30 שנה אחרי שפיתחה את המעבד עבור ה"ניוטון" של אפל, ARM פוזלת לשוק השרתים

3 יולי, 2011

נשיא ARM, בראון טיודור, מעריך שמעבדי ARM מוטמעים כיום ב-30% מהמוצרים האלקטרוניים בעולם. "עד 2015 יוטמעו שבבי החברה ב-50% מכל האבזרים הממוחשבים הניידים, ובשוק יימכרו שרתים מבוססי ARM"

נשיא ARM, בראון טיודור, מעריך שעד לשנת 2015 יוטמעו שבבי החברה ב-50% מכל האבזרים הממוחשבים הניידים בעולם, ובשוק יימכרו שרתים מבוססי ARM

בסוף שבוע שעבר ביקר בישראל נשיא חברת ARM, טיודור בראון. במיפגש עם מנהלים בתעשיית ההייטק הישראלית גילה טיודור, שהיה אחד ממייסדי החברה, מדוע "הקוד הגנטי" שלה ממוקד בפתרונות דלי-הספק.

כישלון מוצלח

"אתם זוכרים את המחשב ניוטון של אפל?", שאל. "אפל החלה לפתח אותו בשנת 1987. הוא היה ה-Personal Digital Assistant הראשון, ולמעשה אביהם של האייפון והטאבלט. באותה תקופה אפל השקיעה בחברת ARM, שהיתה יוזמה הנדסית צנועה בבריטניה, והטילה עלינו את משימה לפתח את המעבד ARM 610 RISC, שהיה המעבד של הניוטון. הפרוייקט היה כישלון גמור, אבל מאז אנחנו חושבים 'הספק נמוך' בכל פרוייקט". טיודור, אגב, היה מנהל פרוייקט הפיתוח של ARM 610.

מאז הפכה ARM לאחת מהחברות החשובות הדוחפות את מהפיכת אבזרי המולטימדיה והתקשורת, כמו סמארטפונים, טאבלטים, אלקטרוניקה ממונעת, מכשור רפואי חכם ועוד. החברה מוכרת תכנונים של מעבדים דלי-הספק המשולבים במיליוני שבבים בעולם. לדבריו, בשנת 2010 נמסרו ללקוחות כ-6 מיליארד מכשירים שבתוכם מוטמעים מעבדים של ARM.

המודל העסקי של החברה הוא מודל של מכירת קניין רוחני. החברה מוכרת את התכנונים שלה תמורת רישיון שימוש, ולאחר מכן תמלוגים מהמכירות. אחת מהתוצאות של מודל זה היא שמכירותיה כל הזמן משתפרות לאורך זמן, שכן ככל שהמעבדים מוטמעים ביותר מכשירים וכלל שהם נמכרים בשוק – כך גדל מרכיב התמלוגים בהכנסותיה, וכיום הם מהווים כ-53% ממכירותיה השנתיות.

אקוסיסטם של 850 חברות

כיום עובדת החברה מול 250 לקוחות וכ-600 חברות המספקות תמיכה בפלטפורמה שלה, אשר ביחד מרכיבות אקוסיסטם של 850 חברות מהמובילות בתעשיית האלקטרוניקה בעולם. אפילו חברה כמו פריסקייל, אשר בחלק מקווי המוצר שלה היא מתחרה ב-ARM, נחשבת לשותפה עסקית מכיוון שבמוצרים אחרים היא משלבת מעבדי ARM בתוך השבבים שלה.

להערכת טיודור, למרות שבשנים הראשונות החברה חדרה לשוק באיטיות רבה מאוד, כיום היא נמצאת בליבה של מהפיכת האלקטרוניקה וצפויה לצמוח בקצב גדל והולך. "ב-30% מכל המוצרים האלקטרוניים בעולם יש כיום מעבד של ARM. אנחנו מצויים ביותר מ-95% מהטלפונים הניידים, ובשנה הבאה נהיה ב-50% מהטלוויזיות הדיגיטליות. להערכתי, עד לשנת 2015 אנחנו נהיה בכ-50% מהאבזרים הממוחשבים הניידים: ב-85% מהטאבלטים וב-40% מהנטבוקים".

שרתים חמים

הנתון האחרון מעניין מאוד, שכן כל נטבוק (Netbook) מבוסס ARM, הוא נטבוק אחד פחות המבוסס על אינטל, שהמעבד Atom שלה אחראי למהפיכת הנטבוקים. למרות שאין ל-ARM מפעל ייצור כמו לאינטל, שתי החברות נמצאות בתחרות עזה במשחק סכום אפס: שוק שבו זוכה חברה אחת – הוא שוק שאותו מפסידה החברה השנייה. התחרות הזו עולה כמעט בכל סוגייה אסטרטגית עבור ARM: "נושא החסכון בהספק ימשיך להיות מרכזי בתעשייה. הצמיחה בשוק האבזרים מגדילה את הצורך בשירותי ענן, ואפילו אינטל הודיעה שכל סמארטפון שנמכר בשוק מגדיל את מכירותיה ב-10 דולר, בגלל הצורך בהגדלת הקיבולת של השרתים".

"אולם אם נמשיך לייצר שרתים מהסוג הטיפש הנוכחי, צריכת האנרגיה שלהם תהיה בלתי מתקבלת על הדעת. בתעשייה קיימת הבנה שההספק של השרתים צריך לרדת. גם בהכרזה על טכנולוגיית הייצור החדשה Tri-Gate, אינטל הבהירה שהיעד המרכזי שלה אינו הגדלת הביצועים – אלא הפחתת ההספק. כיום לקוחות של אינטל מחפשים פתרונות אחרים, וחלק מהם בודקים את המוצרים שלנו. אנחנו הולכים בכיוון הזה, ובשנת 2015 נראה שרתים של ARM נמכרים בשוק".

Techtime: הטכנולוגיה החדשה של אינטל לא תשפיע על השוק הצרכני?

טיודור: "השותפים שלנו לא חושבים שיש צורך בטרנזיסטורים מסוג FinFET (שעליהם מבוססת טכנולוגיית Tri-Gate של אינטל) עד לשלב שבו הייצור יירד אל מתחת ל-20 ננומטר. אני לא חושב שה-FinFET שאינטל מדברת עליו הוא כל כך מרשים. אינטל עושה עבודה טובה מאוד בטכנולוגיות תהליך, ומוצרי הקצה הגבוה שלה מקדימים את השוק בדור שלם. אבל בתחום המוצרים הצרכניים היא נמצאת כמה שנים מאחור".

עד כמה אתם מושפעים מטכנולוגיות ייצור הסיליקון?

"אפשר להעביר את הייצור של המעבדים שלנו לגיאומטריות שונות, בלא התערבות שלנו. יש חברות שהעבירו את המעבד ARM-9 דרך כמה דורות של טכנולוגיות סיליקון. אבל יש לנו מוצרים נוספים, הקשורים לטכנולוגיות סיליקון, כמו ספריות של זיכרונות וקניין רוחני בתחום הפיסי.

"אנחנו רוצים לפתח פתרונות המתאימים למוצרי הקצה הגבוה ביותר בשוק, ולכן חשוב לנו להיות קשובים לטכנולוגיות סיליקון חדשות. כיום אנחנו עובדים עם TSMC ויבמ על פיתוח תהליך ייצור של 20 ננומטר, ומסייעים להם לשפר את התהליך.

"המעבד של ARM משמש כרכיב מבחן לטכנולוגיה החדשה, וכבר יש שבבי הדגמה העוברים מבחני ביצועים. הדבר יעניק לנו יתרון כאשר הטכנולוגיה תהיה מוכנה: למשל ההבנה מה מתרחש בתחום זרמי הזליגה במימדים האלה היא חשובה בפיתוח מוצר חדש".

אתם מתכננים להגדיל את החלק שלכם בתוך השבבים, באמצעות פתרונות נוספים מעבר למעבד?

"אנחנו מתמקדים בשיפור ליבת העיבוד ובמנוע גרפיקה חסכוני. מעבר לזה, חלק גדול מהשבבים כיום מיועד לתערוצי התקשורת, וכאן יש לנו ידע שאנחנו יכולים לתרום. ה-ARM האידיאלי הוא מוצר שלא זקוק לשטח סיליקון ולא צורך הספק. שבבים בשוק מוצרי הצריכה הם מאוד קטנים, וכיום ARM מהווה בערך כעשירית מגודלם. הגענו למסקנה שאין טעם להיכנס לתחומים נוספים בתוך השבב".

פורסם בקטגוריות: חדשות , טאבלט וסמארטפון , מחשבים ומערכות משובצות