חברת Lifeward מיקנעם (לשעבר Rewalk), שפיתחה שלד רובוטי המסייע לאנשים משותקים לצעוד וללכת, מדווחת על צמיחה חדה בהכנסות – וצופה גידול משמעותי בשנים הקרובות בהיקף מסירת המערכות, זאת על רקע הרחבת הכיסויים הביטוחיים למערכת העזר שלה מתוכניות כמו מדיקר ומדיקייד ואיגוד החיילים המשוחררים בארצות הברית, וכן על ידי איגוד העובדים בגרמניה – שני השווקים העיקריים של החברה.

הכנסות החברה ברבעון השני של 2024 הסתכמו ב-6.7 מיליון דולר, גידול של 400% בהשוואה לרבעון המקביל ב-2023. ההפסד הנקי עמד על 4.3 מיליון דולר, לעומת הפסד נקי של 4.6 מיליון דולר בשנה שעברה. בקופת המזומנים של החברה היו, נכון לסוף הרבעון השני, כ-15.1 מיליון דולר. החברה צופה הכנסות של 28-32 מיליון דולר ב-2024. לייפוורד נסחרת בנסד"ק בשווי שוק של כ-30 מיליון דולר.

לדברי מנכ"ל לייפוורד, לארי ג'זינסקי, בשיחה עם Techtime, החברה נמצאת כעת בשלב ה"ביצוע". "עשינו התקדמות מדימה בשנתיים האחרונות. חצינו את הגשר אל שלב 'הביצוע' והמיקוד בהיבטים העסקיים. השינוי המשמעותי נעוץ בהרחבת הכיסוי הביטוחי על ידי המבטחים הגדולים בעולם. יש יותר ויותר דאטה קליני וכלכלי, שתומך ביתרונות הקליניים של המערכת שלנו".

לייפוורד קיבלה לראשונה אישור FDA לשלד הרובוטי שלה ב-2014, והשיקה לאחרונה את הגרסה השביעית שלו, Rewalk 7. כיום יש לערך 800 אנשים ברחבי העולם שמסתייעים בשלד הרובוטי שלה. עם זאת, על רקע הרחבת הכיסויים הביטוחיים בארצות הברית ובגרמניה, בחברה צופים כי ב-2024 יימסרו עוד כ-100 מערכות, בשנת 2025 הצפי הוא ל-200 מערכות נוספות – וב-2026 עוד כ-400 יחידות.

המערכת הרובוטית שעוזרת למשותקים ללכת מחדש

Rewalk הוא מערכת רובוטית הקרויה Exoskeleton ("שלד חיצוני"). ההליכה באמצעות השלד הלביש נעשית באמצעות חיישנים המפעילים את השלד החיצוני שמתחיל בתנועת ההליכה לאחר הטיית הגוף. המערכת כוללת מנועים המשולבים במפרקי השלד. המנועים מופעלים באמצעות מערך של חיישנים ומערכת בקרה ממוחשבת לצורך הנעת ארבעת המפרקים.

מערכת Rewalk מכילה ארבעה מנועים במפרקי הירך ובמפרקי המותניים. המשתמש שולח את הקביים קדימה ואז הגוף נוטה באופן טבעי קדימה. הנטייה הזאת נקלטת על-ידי חיישן תנועה, והמחשב נותן הוראה לשלוח רגל אחת קדימה. עוד הטיה, והרגל השנייה נשלחת גם היא קדימה. וכך, בסדרה של הטיות הגוף נוצר רצף של הליכה כמו-טבעית.

המערכת אינה מאפשרת רק הליכה, אלא גם עמידה, ישיבה וטיפוס במדרגות באמצעות אלגוריתם ייחודי להרמת הרגליים במעלה המדרגות. ניתן להשתמש במערכת להליכה רצופה במשך יום שלם.

שילוב עתידי של יישומי AI

מחקרים וסקרים מלמדים כי השימוש במערכת מוביל להטבה משמעותית במצבו הבריותי והמנטלי של המשותק, בהיבטים כמו דחיסות עצם, בריאות הלב, הפחתת כאבים, שיפור בפעילות מערכת העיכול והפחתה בזיהומים במערכת השתן – וכתוצאה מכל אלה, צמצום בנטילת התרופות ומספר האשפוזים.

הדור השביעי, Rewalk 7, כולל פונקציות נוספות כמו יכולת שליטה במהירות ההליכה ושילוב של שעון חכם, המאפשר למשתמש לקבל נתונים על דפוסי השימוש שלו. באחרונה הגישה החברה בקשת אישור ל-FDA עבור הדגם החדש. ג'זיניסקי: "השיפורים שאנחנו מכניסים מתבססים במידה רבה על המשוב שאנחנו מקבלים מהמשתמשים".

החברה מפתחת כעת יישומי בינה מלאכותית עבור דגמים עתידיים, כאשר הכוונה היא לשלב במערכת מצלמות אשר יאפשרו למערכת, באמצעות יכולות של ראייה ממוחשבת, להבין את הסביבה ולהפוך את ההליכה לאוטומטית וטבעית יותר. פיתוח דגם ה-AI מתבצע במסגרת קונסורציום של חברות ישראליות, הכולל חברות כמו אלביט ורובוטיכאן, ובמימון של רשות החדשנות.

המערכת אינה ישימה עבור כל משותקי גפיים תחתונות, מאחר שכדי להפעילה יש צורך ברמה מנימלית של מסת שריר ודחיסות עצם, ורבים מהמשותקים שמסתייעים בכיסא גלגלים שנים רבות אינם עומדים בקריטריונים. להערכת החברה, המערכת שלה ישימה עבור כ-10% ממשותקי הגפיים התחתונות – בארצות הברית, מדובר בכ-30 אלף אנשים.

"זה עדיין שוק פוטנציאלי גדול של מיליארדי דולרים. למערכת שלנו יש אימפקט עצום על חייהם של אנשים, אך לצד זאת חשוב לנו לשים דגש על הפרמטרים העסקיים של החברה, מאחר שזה הדבר שיקנה לנו משאבים להגיע לעוד ועוד אנשים", סיכם ג'זינסקי.