]בתמונה: פאב 18 של TSMC. מקור: TSMC]
TSMC פתחה בהליך משפטי בטאיוון נגד בכיר לשעבר ועובד אינטל בהווה, Wei-Jen Lo, בטענה שהעביר או עלול היה להעביר, לכאורה, לאינטל מידע טכנולוגי רגיש הקשור לתהליכי ייצור שבבים מתקדמים. Lo, שעבד ב-TSMC במשך 21 שנים, עזב את החברה ביולי 2025 והצטרף באוקטובר לאינטל כסגן נשיא בכיר המדווח ישירות למנכ"ל החברה. החקירה בעניינו מתנהלת גם במשרד הכלכלה הטייוואני, בשל החשיבות האסטרטגית של טכנולוגיות ייצור ברמות 2 ו-3 ננומטר.
לפי כתב התביעה, גם לאחר שהועבר ב-2024 לתפקיד שאינו קשור ישירות למחקר ופיתוח, Lo המשיך לבקש דוחות, להשתתף בפגישות ולקבל מידע על פרויקטים מהותיים הנוגעים לדורות הייצור הבאים. ב-TSMC טוענים כי העובדה שבעת עזיבתו דיווח כי בכוונתו לעבור לאקדמיה – ולא חשף את כוונתו להצטרף למתחרה המרכזית – מהווה הפרה של הסכמי סודיות ומחזקת את החשד להדלפת סודות מסחריים. החברה מבקשת מבית המשפט לאסור על Lo לעבוד בתחומים רגישים באינטל ולמנוע שימוש בכל מידע שהגיע ממנו.
אינטל דוחה את הטענות ומצהירה כי אין לה כל אינדיקציה לכך שמידע סודי של TSMC הועבר אליה. בחברה מדגישים כי נהלי הציות הפנימיים מונעים בכל אופן שימוש בידע קנייני של צד שלישי, וכי מעבר מהנדסים בכירים בין חברות הוא חלק טבעי מהתחרות בענף.
במהלך יותר משני עשורים ב-TSMC, מילא Wei-Jen Lo שורה של תפקידי ליבה במחקר ופיתוח ובטכנולוגיית ייצור מתקדמת, והיה חשוף לעומק למידע הטכנולוגי הרגיש ביותר של החברה. בתפקידיו בתחום ה-R&D הוא עסק בתכנון, שיפור והובלת דורות הייצור המרכזיים של TSMC — תהליכי 5nm, 3nm ובמיוחד הפיתוח האסטרטגי של 2nm, שנחשב לאבן יסוד בדור הבא של שבבים עבור יישומי AI ומחשוב עתיר ביצועים. גם לאחר שהועבר ב-2024 לתפקיד אסטרטגי שאינו הנדסי, לפי TSMC הוא המשיך לקבל דוחות ולהשתתף בדיונים הנוגעים לפרויקטי פיתוח מתקדמים ולתהליכי ייצור שטרם הגיעו לשוק. תהליכים אלה כוללים ידע קריטי, כדוגמת פרמטרי lithography ברזולוציה קיצונית, מבנה שכבות, חומרי gate חדשים, טכניקות להפחתת נזילות ולשיפור yield, וכן שיטות אופטימיזציה פנימיות שנחשבות לסודות המסחריים החשובים ביותר של החברה. חשיפה כזו — במיוחד לגבי 2 ננומטר — מעניקה הבנה עמוקה של “מתכון הייצור” ש-TSMC רואה כבסיס ליתרונה הטכנולוגי, ולכן החברה טוענת כי מעברו של Lo למתחרה ישירה כמו אינטל יוצר סיכון ממשי לדליפת ידע אסטרטגי בעל ערך עצום.
אם בית המשפט יקבל את טענות TSMC, Lo עשוי לעמוד בפני צווי מניעה, פיצויים משמעותיים ואף הליכים פליליים בטאיוואן. אינטל עשויה להתמודד עם צווי מניעה או מגבלות על עבודתו, אך בשלב זה אין ראיות המעידות כי החברה עצמה קיבלה או השתמשה במידע רגיש. התביעה מדגישה את המתיחות הגוברת בין ענקיות השבבים סביב תהליכי ייצור מתקדמים – נכס חיוני במרוץ לעליונות טכנולוגית בתחום ה-AI והשבבים.