בתמונה למעלה: חייל מפעיל מסק אוטונומי באמצעות הטאבלט, במסגרת תרגיל Northern Strike. צילום: לוקהיד מרטין
בפעם הראשונה הפעיל חייל אמריקאי שאינו טייס מסוק בלקהוק אוטונומי OPV (Optionally Piloted) במסגרת התרגיל הצבאי Northern Strike שנערך באוגוסט 2025 בשותפות יצרנית המסוק, לוקהיד מרטין-סיקורסקי, הסוכנות המשותפת לחילוץ כוח אדם (JPRA) והסוכנות למחקרי ביטחון מתקדמים (DARPA) במשרד הביטחון האמריקאי. סמל ראשון מהמשמר הלאומי של צבא ארה"ב שעבר הכשרה של פחות משעה, הפך לחייל הראשון שתכנן, פיקד וביצע באופן עצמאי משימות עם מסוק בלקהוק אוטונומי באמצעות טאבלט נייד המצוייד בתוכנת השליטה והבקרה MATRIX.
במהלך התרגיל הדגים הבלקהוק האוטונומי תהליך חילוץ רפואי ושלושה סוגי אספקה אווירית: נשיאה פנימית, נשיאה חיצונית באמצעות כבל, והטלה מדויקת בצניחה. בתרגיל הראשון בוצעו הטלות צניחה ושחזור לוגיסטי מעל סירת משמר החופים באגם יורון המרוחקת 70 מייל ימיים מהחייל. הוא תכנן את משימת האספקה ולאחר פריקת המטען גם הפעיל את המסוק בתבניות טיסה מעגליות מעל האגם, בשעה שחיילים על סיפון המסוק ביצעו שתי הטלות צניחה מדויקות בגבהים שונים.
התוכנה מעניקה לחיל פשוט כישורים של טייס
זו הייתה הפעם הראשונה שבה המסוק ביצע משימות לוגיסטיות מדויקות והטלות אוויריות בשליטה מלאה של חייל חי"ר. בתרגיל השני, בוצעה נשיאת מיכל מים חיצונית: הבלקהוק האוטונומי ביצע לראשונה חיבור אוטונומי של מטען חיצוני תוך כדי ריחוף. המסוק שמר על מיקומו היציב בזמן שחיילים חיברו אליו מיכל מים במשקל 2,900 פאונד (1.3 טון). התרגיל השלישי כלל נשיאת משגרי HIMARS וחילוץ רפואי: המסוק ביצע שישה חיבורים אוטונומיים של משגרי HIMARS והעבירם לאזור נחיתה חלופי.
לאחר מכן, החייל הפעיל את המסוק לביצוע חילוץ רפואי מדומה, כולל העברת פצוע ממסוק למסוק בתנאי שטח מאולתרים. זו הייתה הפעם הראשונה שבה חייל שאינו טייס פיקד על משימת חילוץ רפואי אוטונומית מתוך המסוק עצמו. טכנולוגיית MATRIX פותחה במסגרת תוכנית ALIAS של DARPA, המעניקה ללוחמים שליטה במערכות תעופה מתקדמות, שבעבר הייתה שמורה לטייסים בלבד. ההצלחה פורצת הדרך בתרגיל Northern Strike מוכיחה כיצד סיקורסקי ממשיכה לחדש ולעצב את הדור הבא של מערכות תעופה גמישות ומותאמות לשדה הקרב.
חברת סיקורסקי הנמצאת בבעלות לוקהיד מרטין (Lockheed Martin) חשפה את המסוק האוטונומי לפני כשבועיים בתערוכת AUSA בארה"ב. המסוק מבוסס על פלטפורמת UH-60L האייקונית. במסגרת פרוייקט בזק שנמשך פחות משנה, המירה קבוצת הפיתוח המהיר Sikorsky Innovations את מסוק הקרב הוותיק לפלטפורמה בלתי מאויישת בשם S‑70UAS U‑Hawk. המפתחים סילקו את תא הטייס ומערכות הניהוג האנושיות והגדילו את נפח המטען בכ-25%. תא הטייס הוחלף בדלתות צד נפתחות וברמפה המאפשרים העמסה ופריקה בהסעה של רכב קרקעי בלתי מאוייש, דוגמת HDT Hunter Wolf 6×6.
