בתמונה למעלה: מעבד Intel 8087. מקור: ויקיפדיה

מרכז הפיתוח של אינטל בחיפה קיבל מארגון מהנדסי החשמל והאלקטרוניקה העולמי (IEEE) העולמי את האות של "ציון דרך היסטורי" על פיתוח המעבד 8087 במהלך שנות ה-70, אשר נחשב עד היום לאחר מהרכיבים ששינו את פני עולם המחשוב. המעבד 8087 החל את דרכו כמעבד-העזר מתמטי עבור מעבד ה-CPU מסדרה 8086. המעבד הושק בשנת 1980 והפך להצלחה מסחררת. במהלך טקס קבלת ההכרה שנערך היום (א') בחיפה, אמר מי שהוביל את הפרוייקט ובהמשך גם מנכ"ל אינטל ישראל, רפי נווה: "בסוף 1977 קיבלנו על עצמנו משימה שרבים באינטל חשבו שהיא בכלל בלתי אפשרית.

"כולם באינטל ארה"ב אמרו שזה לא יעבוד. הפרויקט היה מורכב מאוד, והתחזיות היו שאף שבב לא יצא תקין מהפס. החלטנו לקחת את האתגר דווקא בגלל זה. אמרתי אז שאם ניכשל – רק נעמוד בציפיות, אבל אם נצליח – 'קנינו את עולמנו'. ההצלחה של הצוות הקטן מחיפה שמה את אינטל ישראל על המפה העולמית והוכיחה מה אנחנו מסוגלים לעשות".

מהפיכה עולמית – ששינתה את ישראל

המעבד שפותח בחיפה היה מעבד הנקודה-צפה (floating-point) הראשון במשפחת 8086, והיה מסוגל לבצע חישובים "טרנסנדנטיים" כמו חזקות, לוגריתמים וחישובים טריגונומטריים. הוא הגיע לעוצמת עיבוד של עד 50,000 חישובי נקודה צפה בשנייה (FLOPS), והעניק למשפחה שיפור ביצועים של 500%-20%, תלוי ביישום. כל זאת באמצעות 65,000 טרנזיסטורים בלבד. המעבד הוביל לניסוח תקן IEEE 754-1985 אשר הגדיר במשך 23 שנים את אופן השימוש של חישובי נקודה צפה במחשבים.

כיום כל המעבדים כוללים מעבד-עזר מתימטי בתוך שבב ה-CPU, ולא כרכיב-עזר נפרד. להצלחת המעבד הייתה השפעה מכרעת על התפתחות ההייטק בישראל: היא מיצבה את חיפה כמוקד הייטק חשוב. מרכז הפיתוח של אינטל בחיפה, שהוקם ב-1974, היה הראשון של החברה מחוץ לארה"ב והעסיק צוות קטן של מהנדסים מקומיים. הצלחת הפרויקט בחיפה הובילה את אינטל להקים מרכזי פיתוח ומפעל ייצור נוספים בישראל, ובכך הפכה את אינטל לגורם מרכזי בתעשיית ההייטק הישראלית.