אפלייד מטיריאלס ואינטל יפתחו יחד טכנולוגיות ייצור לשבבי AI מתקדמים

שיתוף הפעולה יתמקד בשלושה תחומים מרכזיים בתהליכי ייצור שבבים: פיתוח טרנזיסטורים מהדור הבא באמצעות חומרים ותהליכי ייצור חדשים; שיפור החיבורים החשמליים הזעירים המקשרים בין הטרנזיסטורים ובין שכבות השבב; ופיתוח טכנולוגיות מארזים מתקדמות, המאפשרות לשלב מספר שבבים במערכת אחת באמצעות מבנים תלת-ממדיים.

אחד האתגרים המרכזיים בתעשיית השבבים כיום הוא שהמשך מזעור הטרנזיסטורים לבדו כבר אינו מבטיח שיפור משמעותי בביצועים. ככל שצפיפות הרכיבים גדלה, החיבורים החשמליים ביניהם הופכים לצוואר בקבוק המשפיע על מהירות העברת הנתונים ועל צריכת האנרגיה. במקביל, מערכות AI מתקדמות דורשות שילוב של מספר רכיבי עיבוד וזיכרון, תוך התמודדות עם מגבלות של רוחב פס, אספקת חשמל ופיזור חום.

בתחום המארזים, שיתוף הפעולה יתמקד בין היתר בטכנולוגיית Foveros של אינטל, המאפשרת לערום שבבים זה על גבי זה ולחבר ביניהם בצפיפות גבוהה. גישה זו מאפשרת לשלב רכיבים המיוצרים בתהליכים שונים בתוך מערכת אחת, במקום להסתמך על שבב מונוליתי גדול. עבור אינטל, מדובר ביכולת בעלת חשיבות אסטרטגית במסגרת מאמציה להרחיב את פעילות Intel Foundry ולספק שירותי ייצור ומארזים מתקדמים גם ללקוחות חיצוניים.

מרכז מחקר בהשקעה של מיליארדי דולרים

מרכז EPIC, ראשי תיבות של Equipment and Process Innovation and Commercialization, הוא פרויקט המחקר והפיתוח הגדול ביותר בתולדות אפלייד מטיריאלס. החברה מתכננת להשקיע בו כ-5 מיליארד דולר. המרכז, המוקם בסאניווייל שבקליפורניה, כולל מעבדות וחדרים נקיים מתקדמים שנועדו לאפשר ליצרניות שבבים ולספקיות טכנולוגיה לפתח ולבחון במשותף תהליכי ייצור חדשים.

הרעיון העומד מאחורי המרכז הוא לשנות את מודל הפיתוח המסורתי בתעשייה. במקום שיצרניות ציוד יפתחו טכנולוגיות באופן עצמאי ורק לאחר מכן יעבירו אותן לבחינה במפעלי הלקוחות, EPIC נועד לאפשר עבודה משותפת כבר בשלבי המחקר הראשוניים. המטרה היא לקצר את משך הפיתוח, להפחית סיכונים ולהאיץ את המעבר מטכנולוגיות ניסיוניות לייצור מסחרי.

הצטרפות אינטל היא חלק ממהלך רחב יותר של אפלייד מטיריאלס לבניית רשת שותפויות סביב המרכז. בחודשים האחרונים הכריזה החברה על שיתופי פעולה עם יצרניות שבבים וזיכרונות מובילות, בהן TSMC, סמסונג, מיקרון ו-SK hynix. בתחילת אוקטובר הודיעה גם על הרחבת שיתוף הפעולה עם Besi בתחום טכנולוגיות החיבור והערימה של שבבים.

עבור אפלייד מטיריאלס, המהלך מחזק את מעמדה לא רק כספקית ציוד לייצור שבבים, אלא גם כשותפה בפיתוח טכנולוגיות הייצור העתידיות של התעשייה. עבור אינטל, שיתוף הפעולה עשוי לסייע בהאצת פיתוחם של תהליכי ייצור ומארזים מתקדמים, בתקופה שבה התחרות על ייצור שבבי AI הולכת ומתעצמת.