בתמונה למעלה: ה-Robocab של טסלה. מקור: ויקיפדיה
ענקית הרכב החשמלי טסלה (Tesla) מתקרבת לצעד אסטרטגי חדש בעולם החומרה. מנכ״ל החברה אילון מאסק הודיע כי בתוך כשבוע צפויה החברה להשיק יוזמה חדשה בשם Terafab — פרויקט להקמת מפעל שבבים גדול במיוחד שיתמקד בייצור שבבי בינה מלאכותית עבור מערכות החברה. מאסק הסתפק בציוץ לקוני בסוף השבוע ברשת X, לפיו "פרויקט טרה-פאב יושק בעוד 7 ימים". על כן, ייתכן כי במועד ההשקה ייחשף מידע נוסף על הפרויקט, כולל פרטים על היקפו, מיקומו ולוח הזמנים להקמתו.
בתעשייה מעריכים כי מפעל כזה עשוי להתחיל בקיבולת של עשרות אלפי עד כ-100 אלף פרוסות סיליקון בחודש — סדר גודל של מפעלי שבבים מתקדמים גדולים. המהלך נועד לתת מענה לביקוש ההולך וגובר לשבבי בינה מלאכותית בתוך טסלה עצמה. החברה מפתחת בשנים האחרונות סדרת מעבדים ייעודיים עבור מערכות הנהיגה האוטונומית שלה, המשמשים כמוח החישובי של כלי הרכב. ככל שהמערכות הללו מתקדמות ודורשות כוח חישוב גדול יותר, כך גדל גם הצורך בייצור שבבים בהיקף עצום.
שליטה בשרשרת האספקה
הרעיון של מפעל שבבים עצמאי משתלב בגישה רחבה יותר של טסלה לשלוט ברכיבים הקריטיים של מוצריה. בשיחות עם משקיעים לאחר פרסום אחד מדוחותיה הכספיים האחרונים, ציין מאסק כי טסלה שואפת לייצר בעצמה את המרכיבים החשובים ביותר בשרשרת האספקה שלה, במיוחד בכל הנוגע לשבבי בינה מלאכותית. לדבריו, החברה מבקשת להיות “היצרנית של המרכיבים המרכזיים ביותר בשרשרת האספקה שלנו”, ולא להסתמך לחלוטין על ספקים חיצוניים.
עד היום הסתמכה טסלה על יצרני שבבים חיצוניים, ובראשם TSMC ו־Samsung, לייצור המעבדים שהיא מפתחת. אולם לפי מאסק, גם בתרחיש האופטימי ביותר קיבולת הייצור של הספקים הקיימים עלולה שלא להספיק לצרכים העתידיים של החברה. בשיחת המשקיעים הוא הדגיש כי “גם אם כל הספקים שלנו יגדילו את הייצור בצורה האופטימלית ביותר, עדיין לא יהיה מספיק קיבולת כדי לעמוד בביקוש העתידי” — מצב שהוביל את החברה לבחון הקמה של מפעל שבבים גדול משלה.
מעבר מרכב ל-AI ורובוטיקה
השבבים שטסלה מפתחת אינם מיועדים רק למערכות הנהיגה האוטונומית. הם צפויים לשמש גם במרכזי הנתונים של החברה ובפרויקטים עתידיים כמו הרובוט ההומנואידי Optimus. שליטה בפיתוח ובייצור של שבבי AI עשויה לאפשר לטסלה להבטיח אספקה יציבה של כוח חישוב עבור כלי הרכב, צי הרובוטקסי העתידי והרובוטים שהיא מתכננת לפתח. אם אכן תקים טסלה מפעל שבבים משלה, הדבר עשוי לסמן שינוי משמעותי במעמדה: מחברת רכב וטכנולוגיה — לשחקנית משמעותית גם בתעשיית השבבים הגלובלית.