בתמונה למעלה: מכוון הלייזר במערכת מגן אור. מקור: רפאל

משרד הביטחון הודיע שחטיבת הפיתוח מפא"ת במשרד הביטחון, חיל האוויר וחברת רפאל, השלימו בהצלחה סדרת ניסויים במערכת הלייזר (Iron Beam) בתצורה מבצעית מלאה. המערכת הוכיחה את יעילותה כנגד מגוון איומים וביצעה יירוט מוצלח של רקטות, פצמ"רים ומל"טים. מערכות ראשונות ייקלטו בצה"ל עד סוף שנת 2025. לפרויקט שותפה גם חברת אלביט מערכות שמייצרת את מקור הלייזר למערכת.

מגן אור הינה היא מערכת נשק לייזר קרקעית רבת עוצמה בקטגוריית 100kW, הצפויה להיות המערכת המבצעית הראשונה מסוגה בעולם להגנה אווירית נגד מגוון איומים כגון רקטות, מרגמות וכלי טיס בלתי מאוישים, באמצעות פגיעה ישירה במטרה במהירות האור. המערכת פותחה בהובלת רפאל ובהשתתפות שפיר, SCD, אלביט מערכות ותעשיות ביטחוניות נוספות.

טכנולוגיות לייזר ו”אופטיקה אדפטיבית” שפותחה ברפאל, איפשרה להשיג לזירה יציבה, מרוכזת וממוקדת של מטרה בגודל של מטבע ממרחק של עד 10 קילומטרים. חברת רפאל מסרה שהיא מפתחת משפחת מיירטי לייזר הכוללת שלוש מערכות מרכזיות: מערכת נייחת בעוצמה של 100kW המיועדת להגנה היקפית ויירוט מטווח רחוק, מערכת נייחת אולם קלה לפריסה ליירוט בטווח בינוני לצורך הגנה על כוחות ניידים ואתרים אסטרטגיים, ומערכת ניידת בעוצמה של 10kW להגנה טקטית על כוחות ניידים.

משרד הביטחון העניק למערכת את השם ״אור איתן״, לזכרו של קצין אגוז, סרן איתן אוסטר ז״ל, שנפל בקרב בדרום לבנון. אביו הוא איש מפא״ת היה מיוזמי ומפתחי הפרויקט. מערכת 'אור איתן' מהווה פריצת דרך טכנולוגית והנדסית ברמה העולמית, והיא צפויה להשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי של מדינת ישראל כיכולת משלימה למערכות ההגנה האווירית "כיפת ברזל", "קלע דוד" ו"חץ". מדגימים מבצעיים של מערכות לייזר לטווח קצר מתוצרת חברת רפאל, כבר פעלו לאורך המלחמה וביצעו עשרות יירוטים.

מנכ"ל רפאל, יואב תורג'מן, אמר: "בחודשים הקרובים נמסור למערכת הביטחון את מערכת אור איתן הראשונה שתצא מקווי הייצור ברפאל. היא תשנה את משוואת ההגנה ותאפשר יירוט מדויק, מהיר וזול מכל אמצעי יירוט קיים".