[מכונית נאסקאר עם חלקים מודפסים בתלת מימד. צילום סטרטסיס]

יצרנית מדפסות התלת-מימד סטרטסיס (Stratasys) הכריזה על שותפות ארוכת טווח עם ענקית הספורט המוטורי נאסקאר (NASCAR), אשר במסגרתה תהפוך סטרטסיס באופן רשמי לשותפה הבלעדית של נאסקאר להדפסה בתלת מימד בחמש השנים הקרובות.

פירוש הדבר כי ענקית המרוצים תשתמש באופן בלעדי בטכנולוגיית ההדפסה בתלת מימד של סטרטסיס לטובת עיצוב וייצור של חלקים תומכי ייצור עבור מכוניות המרוץ שלה.

בין שתי החברות ישנו שיתוף פעולה כבר שנים רבות. הפעם הראשונה שבה מכוניות נאסקאר כללו חלקים סופיים (ולא רק אבות-טיפוס) שהודפסו באמצעות מדפסות סטרטסיס היתה בדגם Next Gen, שעשה את הבכורה שלו בעונת המירוצים של 2022. הדפסה בתלת-מימד היא טכנולוגיה נפוצה בעולם הספורט המוטורי, מאחר שהיא מאפשרת לתכנן חלקים שיהיו אופטימליים מבחינת משקל ואווירודינמיות ולמקסם את הביצועים של המכונית בניסיון להשיג יתרון על פני המתחרים.

בסבב המירוצים של NASCAR מתחרות כ-17 קבוצות, ולכל אחת מהן צי של ארבע מכוניות מירוץ. הקבוצות יכולות לבחור בין שלושה דגמים, שברולט קאמרו, פורד מוסטנג וטויוטה קאמרי, ובאפשרותן לערוך שינויים מבניים קלים המטרה למקסם את הביצועים של המכונית בהתאם לאסטרטגיית הנהיגה שלהן.

המדפסות של סטרטסיס עומדות לרשות מהנדסי הרכב של הקבוצות השונות במעבדת הדפסה תלת-ממדית במרכז המחקר והפיתוח של נאסקאר בקונקורד, קרוליינה הצפונית. המתקן כולל בין היתר מדפסות מדגם F370, F900, Fneo800 ו-450mc.

במסגרת השותפות המורחבת, סטרטסיס תגדיל את יכולות טכנולוגיית הדפסת ה-FDM (שיטת הדפסה המבוססת פילאמנט ומבוססת סיבפולימרי) במרכז המחקר והפיתוח של נאסקאר, מה שיאפשר ייצור חלקים בקנה מידה גדול יותר. בנוסף לטכנולוגיית FDM, נאסקאר תשלב כעת גם את פתרונות הסטריאוליטוגרפיה (SLA) של סטרטסיס (שיטת הדפסה ליצירת מודלים וחלקים מדויקים מאוד באמצעות אור). טכנולוגיות אלו יתמכו במגוון של יישומים, החל מבדיקות אווירודינמיות והכנת דגמים, ועד ייצור כלים מדויקים, מה שיחזק עוד יותר את הגמישות הבלתי נגמרת של העיצוב והייצור שמספקת ההדפסה התלת-ממדית לספורט.