חברת המכשור הרפואי אינסייטק (Insightec) הודיעה על הקמת ספין־אאוט (spin-out) חדש בשם Lotus Neuro, שיתמקד בפיתוח טיפולים מתקדמים לגידולי מוח. המהלך מבוסס על טכנולוגיית האולטרה-סאונד הממוקד של אינסייטק ועל היכולת שהודגמה קלינית לפתוח באופן זמני ומבוקר את מחסום הדם-מוח, ובכך לאפשר הובלה יעילה יותר של תרופות אל רקמת המוח. הקמת החברה החדשה משקפת העמקה אסטרטגית בפעילות טיפולי המוח של אינסייטק, ומיועדת לתרגם ממצאים קליניים שנצברו בשנים האחרונות לפיתוח יישומים טיפוליים ממוקדים. Lotus Neuro תפעל בתחום הנוירו־אונקולוגיה, עם דגש על גליובלסטומה – אחד מסוגי סרטן המוח האגרסיביים והקטלניים ביותר.
הנהגה פנימית ומשקיע מוכר: המבנה של הספין־אאוט
Lotus Neuro תנוהל בידי ד"ר ארג׳ון ג׳יי דסאי (Arjun JJ Desai), המשמש כיום כסמנכ״ל האסטרטגיה הראשי של אינסייטק, ועובר להוביל את החברה החדשה כמייסד ומנכ״ל. עצם הגדרתו כמייסד עשויה להעיד כי הוביל את מהלך הספין-אאוט מתוך אינסייטק עצמה. לא צוין אם החברה החדשה תפעל מישראל וכמה עובדים תעסיק בשלב ראשון.
החברה תזכה להשקעה מגוף ההשקעות Nexus NeuroTech Ventures, המוכר היטב להנהלת Insightec ולשוק, לאחר שהיה בין המשקיעים המרכזיים שתמכו בחברה בשנת 2024, בתקופה שבה התמודדה עם אתגרים פיננסיים חריפים, כולל אזהרת ״עסק חי״ ובעיות נזילות שאיימו על המשך קיומה. באותה עת השתתפה נקסוס בגיוס הון בהיקף של כ-150 מיליון דולר, שסייע לייצב את מצבה הפיננסי של אינסייטק ולהבטיח את המשך פעילותה. בהודעה על הקמת Lotus Neuro לא נמסר מהו היקף ההשקעה של נקסוס או שיעור אחזקתה בחברה החדשה, אולם היא הגוף היחיד שהוזכר כמממן הספין-אאוט בשלב זה, ומכאן ייתכן כי היא מחזיקה בבעלות מהותית בחברה. ייתכן שהקמת הספין־אאוט משקפת גם מהלך אסטרטגי של נקסוס למימוש ערך מהשקעתה באינסייטק, באמצעות פתיחת שוק חדש ליישומים טיפוליים המבוססים על אותה טכנולוגיה.
אינסייטק נוסדה בשנת 1999, יושבת בטירת כרמל ופועלת גם בארה״ב ובאירופה. החברה פיתחה את מערכת Exablate, מכשיר אולטרה-סאונד ממוקד מונחה MRI, המשמש לטיפולים לא פולשניים במוח ובאיברים נוספים, בהם רעד ראשוני, פרקינסון וגידולי מוח.
מהביופסיה הנוזלית לטיפול: הבסיס הקליני של Lotus Neuro
הרקע המדעי למהלך נטוע בניסוי הקליני LIBERATE שהחל ב־2022, שבו Insightec בחנה שימוש באולטרסאונד ממוקד בעוצמה נמוכה בחולי גליובלסטומה לצורך ביצוע ביופסיה נוזלית. גידולי מוח מציבים אתגר ייחודי בשל מחסום הדם־מוח (BBB), מנגנון הגנה טבעי המקשה הן על אבחון והן על הגעה יעילה של תרופות לרקמת המוח. במסגרת הניסוי הודגם לראשונה כי ניתן, באמצעות הפעלת האולטרסאונד, לאפשר שחרור של חומר גנטי מהגידול לזרם הדם, ובכך לאפשר אבחון ומעקב אחר המחלה ללא צורך בפרוצדורה פולשנית.
אותה יכולת, שהתגלתה למעשה כתוצר לוואי של ניסוי אבחוני, היא הבסיס שעליו נשען הספין־אאוט. אם ניתן להשפיע על סביבת הגידול ולאפשר תנועת חומרים החוצה, ניתן גם לנצל את המנגנון לצורך החדרה יעילה יותר של תרופות וטיפולים ביולוגיים אל הגידול עצמו. כאן נכנסת Lotus Neuro, שתתמקד בפיתוח שילובים של אולטרסאונד עם תרופות קיימות וחדשות, במטרה לשפר את האפקטיביות שלהן בגידולי מוח שבהם אפשרויות הטיפול מוגבלות במיוחד.
גליובלסטומה נחשבת לאחד האתגרים הגדולים של הרפואה המודרנית, עם שיעורי הישרדות נמוכים ומענה טיפולי מצומצם. כל טכנולוגיה שמצליחה לשפר את הגישה אל הגידול או את היעילות של תרופות קיימות עשויה לייצר שינוי משמעותי בתחום. עבור Insightec, הספין־אאוט מאפשר להישאר ממוקדת כחברת פלטפורמה ומכשור רפואי, בעוד Lotus Neuro פועלת כחברת פיתוח טיפולים, עם חופש אסטרטגי, מדעי ועסקי רחב יותר.
ברקע הדברים ניצבת גם נקסוס, שגייסה לאחרונה קרן גדולה בהיקף של מאות מיליוני דולרים להשקעות בטכנולוגיות מתקדמות, ומציבה את Lotus Neuro כחלק מאסטרטגיה רחבה של השקעה בחדשנות עמוקה וארוכת טווח. הספין־אאוט משקף לא רק התפתחות טכנולוגית, אלא גם מהלך עסקי מחושב שמנסה למצות ערך חדש מטכנולוגיה שכבר הוכיחה את עצמה במרפאה.