לאחר 17 שנים, ד״ר איתן יודלביץ פורש מתפקידו כמנכ״ל קרן בירד (BIRD Foundation), המקדמת שיתופי פעולה במיזמי מו"פ טכנולוגיים בין חברות ישראליות וחברות אמריקאיות. מי שנבחר על ידי דירקטוריון הקרן לרשת את יודלביץ' בתפקיד הוא ירון לוטן, המכהן כיום כסגן יו״ר מכון אהרן למדיניות כלכלית באוניברסיטת רייכמן. לוטן ייכנס לתפקידו בתחילת חודש מרץ.
ירון לוטן מביא עמו לקרן BIRD ניסיון רב בתפקידי מפתח בכירים במגוון חברות טכנולוגיה. הוא שימש כמנכ״ל חברת AVT, שנמכרה לחברת Danaher, ולפני כן שימש כסמנכ”ל בכיר לעסקים ותפעול בגילת (Gilat Satellite Networks), וכמנכ”ל חברת טכנומטיקס. בעבר שימש כסמנכ”ל בכיר לעסקים ואסטרטגיה בחברת אורבוטק והיה מייסד-שותף של חברת התוכנה "ראש מערכות חושבות". ירון הוא בעל תואר ראשון בכלכלה ומתמטיקה ותואר שני בכלכלה מהאוניברסיטה העברית בירושלים.
מוג'דה בהר, מנהלת חדשנות ותעשייה במכון הלאומי לתקנים וטכנולוגיה בארה"ב (NIST), ויו"ר משותפת של מועצת המנהלים של קרן BIRD, מסרה: "אנו מודים לד״ר איתן יודילביץ על הובלת הקרן והרחבת פעילותה והשפעתה, באמצעות פיתוח תוכניות BIRD אנרגיה ו-BIRD HLS (ביטחון לאומי). תחת מנהיגותו הורחבו מענקי הקרן להשקעות בתחומים מגוונים כגון: טכנולוגיות רפואיות, פארמה וטכנולוגיות סביבתיות. כמו כן, הוא תרם לצמיחה במספר שיתופי הפעולה בין חברות קטנות ובשלבים מוקדמים. אנחנו מצפים לעבוד עם מר ירון לוטן בעוד אנו מתאקלמים לשינויים הרבים בתעשיית החדשנות בארה"ב ובישראל".
דר' עמי אפלבום, מדען ראשי, יו"ר רשות החדשנות הישראלית, ויו"ר משותף של מועצת המנהלים של קרן BIRD, הוסיף: "בנוסף להוצאה לפועל של שיתופי פעולה הדדיים רבים בסקטור הפרטי, הרחיב איתן את החזון של הקרן לתחומי פעילות חדשים, בשיתוף המחלקה לביטחון המולדת של ארה"ב והמשרד לביטחון פנים בישראל, כמו גם המחלקה לאנרגיה של ארה"ב ומשרד האנרגיה הישראלי. פעולות אלו ואחרות העצימו את המוניטין של הקרן כגוף משמעותי בתחום הטכנולוגיה והחדשנות של שתי המדינות"
מכירות של 10 מיליארד דולר
קרן בירד פועלת לעידוד שיתופי פעולה בין חברות ישראליות ואמריקאיות מתחומי הטכנולוגיה השונים, ומסייעת ללא תמורה באיתור שותפים אסטרטגיים משתי המדינות, לצורך פיתוח של טכנולוגיה משותפת או מוצר משותף. הקרן תומכת בפרויקטים אשר אושרו על ידי מועצת המנהלים של הקרן באמצעות מתן מענקים מותנים של עד מיליון דולר לצורך מימוש הפרויקט.
מאז הקמתה ב-1978, תמכה בירד ביותר מ-1,000 פרויקטים בהשקעה כוללת של יותר מ-360 מיליון דולר, מתוכם כ-110 מיליון דולר הוחזרו לקרן כתמלוגים. להערכת הקרן, כלל הפרויקטים שהבשילו למוצר מסחרי הניבו עד כה מכירות ישירות ועקיפות של למעלה מ-10 מיליארד דולר.
שיתופי הפעולה שנרקמו תחת הקרן הצמיחו לאורך השנים שורה ארוכה של הצלחות טכנולוגיות ומסחריות. בירד אמנם אינה קרן הון-סיכון אלא יותר קרן עידוד, אך היא כן בוחרת את הפרויקטים שלה בקפידה ובהליך תחרותי על פי סטנדרטים טכנולוגיים ופוטנציאל מסחרי. גם לאחר הענקת המענק, בירד ממשיכה לעקוב אחר התקדמות הפרויקטים, וזאת מאחר שבמקרה שהפיתוח מבשיל למוצר מסחרי בירד זכאית לקבל תמלוגים מהמכירות עד גובה של 150% מסכום המענק.
האזינו לתוכנית מיוחדת מתוך הפודקאסט שלנו שהוקדשה לפועלה של קרן בירד [22/4/2020]: