התעשייה האווירית (IAI) חשפה בסוף השבוע צוללת בלתי מאוישת המיועדת למבצעי איסוף מודיעין חשאיים, לגילוי צוללות ולאיסוף מודיעין אקוסטי. החברה המסרה שהצוללת החדשה שפותחה באלתא, קיבלה את השם BlueWhale ואת הקוד ELI-3325. הצוללת היא באורך כולל של כ-11 מטר ובקוטר של 1.12 מטר. היא שוקלת 5.5 טון וניתן להעבירה בקלות מאתר לאתר. ההנעה היא חשמלית, כאשר הסוללות המותקנות בה מאפשרות פעולה רציפה של 2-4 שבועות, תלוי בפרופיל המשימה.

בדומה לצוללות מאוישות, פלטפורמת BlueWhale מבצעת איסוף מודיעין חשאי מעל למים, וכן פועלת לגילוי צוללות ולאיסוף מודיעין אקוסטי מתחת למים. כדי לאפשר איסוף מידע מודיעיני מעל למים, היא מצויידת בתורן טלסקופי המגיח מהמים בעת צלילה (בדומה לפריסקופ של צוללת). על-גבי התורן מותקנות מערכות מכ"ם ואלקטרואופטיקה לגילוי מטרות בים ולאורך החופים, וכן מערכות מודיעין אלקטרוני (ELINT). באמצעות אנטנות התקשורת הלוויינית שעל התורן, מועבר המידע שנאסף בזמן אמת אל מוצבי הפיקוד הייעודיים, אשר יכולים להיות ממוקמים בכל מקום בעולם.

גילוי צוללות ואיסוף מידע מודיעיני אקוסטי, מבוצע באמצעות סונאר באורך של כמה עשרות מטרים הנגרר על-ידי BlueWhale, ובאמצעות סונאר נוסף המותקן על גבי שתי דפנות הצוללת. גילוי מוקשים ומיפוי מוקשים ימיים ומוקשים המצויים בקרקעית הים, מבוצעים במקביל באמצעות סונאר ייעודי לגילוי מוקשים, המותקן גם הוא על שתי דפנות הכלי. הצוללת מצוידת בחליפת סנסורים ייעודית שמבטיחה את תנועתה מתחת למים ובקרבת פני המים.

מדובר בפלטפורמה אשר מבצעת חלק מהמשימות המוטלות על צוללת מאויישת. היא מסוגלת לשהות מספר שבועות בלב ים, בלא צורך באיוש על-ידי מפעילים אנושיים בתוך הכלי. מנכ"ל אלתא, יואב תורג'מן, אמר: "אלתא הצליחה, לראשונה בעולם, להביא לבשלות מערכת אוטונומית תת-מימית". לאורך השנים נרשמו מספר פטנטים בינלאומיים הקשורים בפיתוח המערכת. עד היום השלימה צוללת BlueWhale כמה אלפי שעות צלילה במשימות אוטונומית.