חברת IonQ האמריקאית חתמה על הסכם לרכישת חברת Oxford Ionics בעסקה הגדולה ביותר בתעשייה המחשוב הקוונטי עד היום. IonQ תשלם עבור הרכישה 1.07 מיליארד דולר במניות, דבר שיעניק לבעלי המניות של אוקספורד איוניקס כ-7%-12% בחברה הממוזגת. זוהי הערכת שווי מאוד משמעותית, לאור העובדה כי אוקספורד איוניקס הוקמה רק ב-2019 והכנסותיה השנתיות נאמדות במיליוני דולרים בלבד. עם זאת, הטכנולוגיית הבקרה שלה, המתבססת על שבבי סיליקון ולא על מערך לייזרים, נחשבת לבעלת פוטנציאל מבטיח לצורך בנייה של מחשבים קוונטיים גדולים ויציבים יותר. החברה מעסיקה כ-80 עובדים וגייסה עד כה כ-40 מיליון דולר. IonQ נסחרת בנסד"ק לפי שווי של 9.6 מיליארד דולר.
שתי החברות, כפי ששמן מרמז, מפתחות מחשבים קוונטיים המתבססים על יונים כלואים (Trapped Ions). בגישה זו, הקיוביטים הם למעשה אטומים טעונים, הלכודים בוואקום ומרחפים באמצעות שדות חשמליים. בתנאים הפיזיקליים הללו, היונים מאוד יציבים, גם ברמה הקוונטית, ועל כן ניתן לשלוט בהם ולנטר את מצבם בצורה טובה לצורך תהליך חישוב קוונטי.
במחשבים הקוונטיים המתבססים על יונים כלואים, השליטה והבקרה על פעולת היונים מתבצעת באמצעות מערך של לייזרים. כל לייזר מופנה לכל יון ומשנה באמצעות פולסים את ה"ספין" (כלומר, המצב הקוונטי) של כל יון, וכך לתרגם את השערים הקוונטיים לשינויים במצב הקוונטי של היונים. זו טכנולוגיה מדויקת אך יקרה, מאחר שיש צורך בלייזר עבור כל יון ועבור כל סוג של שער קוונטי. השיטה הזו מצריכה גם מערכות אופטיות מאוד מורכבות, וככל שהמעבד הקוונטי כולל יותר קיויבטים ומבצע שערים קוונטיים מורכבים יותר, המשימה נעשית מורכבת יותר ורמת הדיוק יורדת. המחשבים הקוונטיים של IonQ מתבססים על מערכות בקרה מבוססות לייזרים.
אוקסופרד איוניקס, שהוקמה על ידי שלושה בוגרי אוקספורד, פיתחה מערכת בקרה (Electronic Qubit Control) המחליפה את השימוש בלייזרים במערכת בקרה אלקטרונית, שבה במקום להפנות קרן לייזר המערכת שולחת אות מיקרוגל ישירות דרך אלקטרודות הממוקמות בסמוך ליונים. האותות הללו משנים את השדה המגנטי שבותו כלוא היון, ובכך משנים את הספין שלו.
השיטה הזו מאפשרת להגיע לרמת שליטה מאוד גבוהה בקיוביטים. לדברי אוקספורד איוניקס, רמת הדיוק (fidelity) של המערכת שלה מגיעה ל-99.9999% גם בשערים חד-קיוביטים וגם בשערים של זוגות קיוביטים. רמת דיוק פירושה שמערכת הבקרה הצליחה לבצע בדיוק את המניפולציה שרצינו לבצע על הקיוביט (למשל, לשנות את הספין מ-0 ל-1). החברה מתכננת לייצר בעתיד הקרוב מעבדים קוונטיים בעלי 256 קיוביטים, עם רמת אמינות של 99.9%, וב-2030 לאפשר תכנון מודולרי של מחשבים קוונטיים בעלי יותר מ-10 אלף קיויבטים ומעלה.