[בתמונה: מערכת ניטור חלקיקים של הרוכשת PMS]
חברת PML (Particle Measuring Laser Systems) מחיפה, שנמצאת בהליכי פירוק נכסים כמעט שנתיים לאחר שפשטה את הרגל, תימכר לחברת Particle Measuring Systems (PMS) מקולרדו – כך עולה מבקשה דחופה שהוגשה השבוע לבית המשפט המחוזי בחיפה על ידי עו"ד גיא אידו ממשרד איתן, מהולל ושדות, שמונה כמנהל מיוחד לחברה במסגרת הליך הפירוק.
על פי מסמכי הבקשה, שהגיעו לידי TechTime, המנהל המיוחד הגיע, לאחר משא ומתן ממושך, להסכם עם PMS לרכישת הקניין הרוחני, הפטנטים, הטכנולוגיה והידע של PML תמורת כ-3.3 מיליון דולר. במסמך הבקשה מציין עו"ד אידו כי סכום העסקה אמור לכסות את כל חובותיה של PML ואף להותיר יתרה לבעל המניות. מתוך הסכום הכולל של העסקה, כ-2.3 מיליון דולר יועברו מיידית לקופת מפרק הנכסים לצורך כיסוי החובות, וכמיליון דולר נוספים יופקדו בחשבון נאמנות בבית ההשקעות IBI לתקופה של שנתיים למקרה שיקומו נושים נוספים.
כל בעלי המניות של החברה (ושל חברת האם – Alberta Nano-Monitoring Systems), למעט חממת כנרות אשר בחסותה הוקמה החברה, אישרו את בקשת הרכישה. המנהל המיוחד כבר קיבל את אישור בעלי המניות והמדען הראשי של משרד הכלכלה למכירה, וכעת נותר להמתין לאישור הצפוי בית המשפט.
ניטור חלקיקים באמצעות לייזר
PML הוקמה בסוף 2003 תחת החממה הטכנולוגית כנרות שבעמק הירדן, המתמקדת בטכנולוגיות מים, על ידי שלושה חוקרים מהטכניון: פרופסור יוסף שמיר, ד"ר ניר קרסיקוב וד"ר מאיר טייכנר, שגם שימש כמנכ"ל החברה למשך תקופה מסוימת. החברה עסקה בפיתוח מערכות אלקטרו-אופטיות המשמשות לניטור ומדידה של פליטת חלקיקים וננו-חלקיקים. הטכנולוגיה של החברה יושמה בעיקר בענף בקרת וניטור איכות המים, אך יש לה יישומים אפשריים גם בתחומים כגון נפט וגז, רכב ובקרה של תהליכי ייצור בתעשיית הסמיקונדקטור.
החברה פיתחה טכנולוגיה המבוססת על "קרן לייזר אפלה" לגילוי חלקיקים בתוך חומרים. על סמך מאפייני האנטראקציה שבין החלקיקים לבין קרן הלייזר. הטכנולוגיה מאפשרת לקבל חיווי בזמן אמת, באמצעות אלגוריתמים של בינה מלאכותית, של גודל וריכוז החלקיקים בתוך מים וגזים. היא מגלה חלקיקים בגדלים ננומטריים ומסוגלת להבדיל בין סוגים שונים של חלקיקים, למשל חיידקים, אבק, וירוסים, פטריות ועוד.
כאמור, היישום המרכזי של הטכנולוגיה של PML היתה לצורך בקרה וניטור של איכות המים, כאשר יתרונה המרכזי על פני מתחרותיה הינה היכולת של המערכת לעבוד בתוך מערכת המים עצמה, ולמעשה לדגום ולנטר באופן אוטומטי ומתמשך את איכות המים ללא צורך בסביבת מעבדה.
החברה היתה מעורבת במהלך השנים במיזמי מים במדינות כמו קנדה, שוויץ וספרד. במקביל, החברה שאפה לחדור גם לתחומים נוספים כגון בקרת איכות מלט, וב-2011 ביצעה פיילוט עם יצרנית הרכב פיאט, שמומן על ידי האיחוד האירופי, ליישום הטכנולוגיה שלה לצורך ניטור פליטות החלקיקים ממנועי המכוניות.
PML נחשבה בעשור האחרון לסטראט-אפ מבטיח, בעיקר על רקע התפתחות תחום טכנולוגיות המים, ואף זכתה במספר פרסי חדשנות. עם זאת, החברה לא הצליחה להגיע לרווחיות. הכנסותיה של החברה ב-2015 עמדו על 600 אלף שקל, אך החברה צברה חובות בסך כמה מיליוני דולר, ובכלל זה חוב בגובה של 730 אלף דולר למדען הראשי. ב-2016 נזקקה החברה למימון נוסף ודירקטוריון החברה החל במשא ומתן עם בעלי המניות להזרמת הון נוסף שיאפשר את המשך קיומה של החברה. עם זאת, המשא ומתן כשל והחברה למעשה הפסיקה את פעילותה לאחר שבאוקטובר 2016 הגישו עובדי החברה, בראשות המנכ"ל דאז שלמה שלפק, בקשה לבית המשפט לפירוק החברה בעקבות אי תשלום שכרם. בחברה הושקעו מיום הקמתה כ-3.5 מיליון דולר, לא כולל המענק מהמדען הראשי.
הרוכשת, Particle Measuring Systems (PMS), היא החברה הגדולה בעולם בתחום פיתוח וייצור מערכות מבוססות לייזר לספירה וניטור של חלקיקים, מולקולות וחיידקים מיקרוביאליים בנוזל, אוויר וגז. המערכות שלה משמשות לצורך בקרת תהליכים וניטור חלקיקים ומזהמים בתעשיות המזון והתרופות, הסמיקונדוקטור והתעופה והחלל. החברה סימנה את תעשיות המים, הנפט והגז כמנועי צמיחה חדשים, והטכנולוגיה של PML עשויה לסייע לה בכך.ב-1996 נרכשה PMS על ידי Spectris הבריטית, המייצרת ציוד מדידה ומערכות בקרת תהליכים ונסחרת בבורסה של לונדון לפי שווי שוק של 2.6 מיליארד דולר.