חברת Arbe Robotics הודיעה כי שותפתה האסטרטגית Sensrad משתפת פעולה עם חברת VirtuRail לשילוב מכ"ם הדמיה (4D Imaging Radar) בכלי רכב אוטונומיים המשמשים לעבודות מנהור ותשתיות תת-קרקעיות. במסגרת שיתוף הפעולה תשלב VirtuRail את מכ"ם Hugin D1 ותוכנת התפיסה Oden Drive של Sensrad, המבוססים על ערכת השבבים של ארבה, במערכות הסיוע לנהג (ADAS) של כלי הרכב שלה.
VirtuRail מפתחת כלי רכב אוטונומיים ללא מסילות (Automated Service Vehicles – ASV), המיועדים לשינוע ציוד וחומרים באתרי כריית מנהרות. כיום נשענות מערכות הנהיגה שלה בעיקר על מצלמות וחיישני LiDAR, אולם בתנאי סביבה כמו עשן, אבק, חושך או שריפות במנהרות, ביצועיהם של חיישנים אופטיים עלולים להיפגע. מכ"ם ההדמיה של Sensrad נועד להוסיף שכבת יתירות (Redundancy) ולספק מודעות סביבתית גם בתנאי ראות נמוכה, שבהם מכ"ם ממשיך לפעול באופן אמין.
עבור ארבה, מדובר בהמשך הרחבת פעילותה מעבר לשוק הרכב הפרטי. החברה הישראלית מפתחת את ערכת השבבים וטכנולוגיית הליבה של מכ"ם ההדמיה, בעוד ש-Sensrad, המשמשת כיצרנית Tier-1, מפתחת את החיישן המסחרי ואת תוכנת התפיסה ומוכרת אותם ללקוחות הקצה. בכך, הפרויקט החדש מצטרף לשורה של יישומים בתחומי התשתיות, הרכב האוטונומי, הביטחון והציוד ההנדסי.
שיתוף הפעולה מגיע ימים ספורים לאחר שסנסראד הודיעה על תחילת אספקת סדרת המכ"מים המסחרית הראשונה המבוססת על שבבי ארבה. במקביל דיווחו החברות כי Sensrad ביצעה הזמנה משמעותית של ערכות שבבים מארבה עבור מספר תוכניות מסחריות, ובהן פרויקט תחבורה חכמה בסין, תוכנית בתחום הביטחון עבור לקוח אסטרטגי אמריקאי ופרויקטים נוספים הנמצאים בשלבי הערכה. בנוסף חתמו השתיים על הסכם תמיכה ותחזוקה, שבמסגרתו תספק ארבה שירותי הנדסה, כיול, עדכוני תוכנה וחומרה, אופטימיזציה וסיוע בתקינה תמורת תשלום קבוע, מהלך שצפוי להוסיף לחברה גם הכנסות חוזרות מעבר למכירת השבבים.
זו אינה הפעם הראשונה שבה Sensrad רושמת הישג מסחרי המבוסס על טכנולוגיית ארבה. בעבר חתמה החברה על הסכם מסגרת בהיקף מוערך של כ-7 מיליון אירו לאספקת מכ"מי הדמיה לחברת Tianyi Transportation הסינית, וכן הרחיבה את פעילותה ליישומי רובוטיקה, תחבורה חכמה וניווט אוטונומי. ההכרזה הנוכחית מחזקת את מגמת החדירה של טכנולוגיית המכ"ם של ארבה לשווקים תעשייתיים, שבהם תנאי הסביבה הקשים מעניקים יתרון משמעותי לחיישני מכ"ם על פני חיישנים אופטיים בלבד.