בתמונה למעלה: פרוסת סיליקון עבור שבבים קוונטיים. קרדיט: IBM

IBM ומשרד המסחר האמריקאי הודיעו על כוונתם להקים את מפעל הייצור הייעודי הראשון בארצות הברית לשבבים קוונטיים (Quantum Foundry) — מהלך שממחיש את ההאצה במרוץ הגלובלי סביב מחשוב קוונטי וטכנולוגיות עומק אסטרטגיות.

לפי ההודעה, הממשל האמריקאי צפוי להעמיד מימון של מיליארד דולר במסגרת חוק CHIPS, בעוד IBM תשקיע מיליארד דולר נוספים במזומן, קניין רוחני, ציוד וכוח אדם. המיזם יוקם באמצעות חברת בת חדשה בשם Anderon, שתפעל כחברה עצמאית ותקים את המפעל באולבני שבמדינת ניו יורק.

המפעל צפוי לייצר פרוסות סיליקון בקוטר 300 מ"מ עבור שבבים קוונטיים — בדומה לשיטות הייצור המתקדמות הנהוגות בתעשיית המוליכים למחצה המסורתית. לפי IBM, המפעל יתמקד תחילה בקיוביטים מוליכי־על (Superconducting Qubits), התחום שבו החברה פעילה כיום, ובהמשך עשוי לתמוך גם בטכנולוגיות קוונטיות נוספות.

המהלך נתפס כניסיון להפוך את תחום הקוונטום מתעשיית מחקר ניסיונית לתעשיית ייצור בקנה מידה תעשייתי. לפי פרסומים בארה"ב, Anderon אמורה לפעול במודל דומה ל־foundry — כלומר לספק שירותי ייצור גם לחברות קוונטיות אחרות ולא רק ליבמ. חברת יבמ מסרה שעד היום היא פרסה יותר מ־90 מערכות קוונטיות ברחבי העולם, וטענה כי היא מחזיקה באקוסיסטם של יותר מ־325 חברות, אוניברסיטאות וגופי ממשל המשתמשים במערכותיה למחקר בתחומי הכימיה, מדעי החומרים והביולוגיה.

ההכרזה מגיעה על רקע מאמצי הממשל האמריקאי לצמצם תלות בשרשראות אספקה זרות בתחומים אסטרטגיים כמו AI, שבבים ומחשוב קוונטי — תחום שלפי הערכות עשוי לייצר ערך כלכלי של מאות מיליארדי דולרים בעשורים הקרובים.