מיצובישי וסושמי היפניות משקיעות בגלגל של סופטוויל

הגלגל החכם שפיתחה חברת סופטוויל (SofWheel), הכולל בתוכו בולם זעזועים מובנה, מתחיל למשוך תשומת לב משמעותית מצד תעשיית הרכב. החברה, שעיקר פעילותה המסחרית מתמקד כעת בשוק כיסאות הגלגלים ובשוק האופניים, הודיעה היום על שיתוף פעולה אסטרטגי, שכולל גם השקעה כספית, עם שתי שחקניות מובילות בתעשיית הרכב העולמית – תאגיד מיצובישי, שכולל גם את יצרנית הרכב המוכרת, וחברת מוסשי ((Musashi היפנית, המייצרת בין היתר מכלולים לגלגלים ליצרניות הרכב.

שתי החברות הצטרפו להשקעה בחברת במסגרת סבב גיוס ההון השלישי שהשלימה החברה בהיקף של 25 מיליון דולר. הסבב התבצע לפי שווי חברה של כ-140 מיליון דולר (כחצי מליארד שקל), מה שמלמד על הפוטנציאל העסקי שתולים המשקיעים בחברה. במסגרת הסבב השקיעה סשומי, השייכת בחלקה לחברת הונדה, כ-6 מיליון דולר בסופטוויל. מיצובישי לא מסרה את סכום ההשקעה.

לצד ההשקעה הכספית, סופטוויל גם הודיעה על שיתופי פעולה עם שתי החברות, שיכללו תמיכה בהמשך פיתוח המוצר, החדרתו לשוק הרכב והיערכות לייצור המוני עתידי.

סופטוויל פיתחה גלגל חכם לכלי רכב שלמעשה כולל באופן מובנה בתוך נפח הגלגל עצמו את כל מערכות ההנעה, הבלמים ושיכוך הזעזועים, מה שמסייע להפחית באופן משמעותי את משקל הרכב ולצמצם את צריכת האנרגיה. כמו כן, הטמעת המערכות הללו בתוך הגלגלים מפנה שטח בגוף הרכב לטובת מטען, נוסעים וסוללות.

בשלב זה, הפיתוח של החברה מותאם לגלגלים סטנדרטיים בשוק, ובעתיד תפתח החברה מתכוונת לפתח גלגלים ייעודיים לרכבים חשמליים, היברידיים ואוטונומיים. מאחר שהחברה טרם קיבלה אישורי פטנט עבור הפיתוח שלה, היא עדיין לא חשפה באופן פומבי אב-טיפוס או שרטוטים הנדסיים שמלמדים על האופן שבו החברה ביצעה את פריצת הדרך הטכנולוגית.

בחודש יולי הודיעה החברה כי נבחרה להשתתף בפרויקט של האיחוד האירופי, במסגרת תוכנית "HORIZON 2020", לפיתוח רכב עתידי שישלב טכנולוגיות חדשניות. סופטוויל תקבל כ-7 מיליון דולר, ותהיה אחראית על פיתוח מערכות מתקדמות, כמו מתלים ומנועים קומפקטיים, שיוטמעו בתוך חלל הגלגל.

היעד המרכזי של החברה הוא להשתלב בתעשיית הרכב, אך כיום מתמקדת פעילותה המסחרית בעיקר בשוק כיסאות הגלגלים ושוק האופניים. עבור שווקים אלה סופטוויל פיתחה גלגל חכם הכולל 3 זרועות של בולמי זעזועים במקום החישורים המסורתיים בגלגל ומנגנון נעילה שננעל ונפתח בהתאם לתנאי הדרך.

סופטוויל הוקמה ב-2011 על ידי בראל ואחישי סרדס, שמכהן כעת כסמנכ"ל פיתוח. החברה מעסיקה כ-70 עובדים במרכז פיתוח בתל אביב ובשני קווי ייצור בישראל ובקנדה. בין בעלי המניות בחברה הם ענקית הרכב היפנית NSK, בית ההשקעות אקסלנס, קבוצת רד בינת, גיל אגמון וארי ראב”ד.

 

סופטוויל תפתח גלגלים חכמים בפרויקט פיתוח רכב של האיחוד האירופי

חברת סופטוויל (Softwheel) הישראלית, המפתחת גלגלים חכמים לכסאות גלגלים, אופניים וכלי רכב, נבחרה להצטרף לפרויקט של האיחוד האירופי לפיתוח רכב מסחרי בינוני על בסיס רכב של חברת פיאט. הרכב ישלב טכנולוגיות חדשות לרכב חשמלי והיברידי וטכנולוגיות מתקדמות מתחומים נרחבים, ביניהם הנעה חשמלית, שיכוך, טעינה ועוד. שותפות נוספות לפרויקט הן יצרניות הרכב קרייזלר, ענקית המשאיות האיטלקית Iveco, ופיאט. גלגליה של סופטוויל משווקים כיום בעיקר בתחום כיסאות הגלגליים ובתעשיית האופניים, וזהו הפרויקט הראשון בתחום הרכב שעליו מדווחת החברה.

האיחוד האירופאי השקיע בפרויקט 112 מיליון אירו במסגרת תוכנית "HORIZON 2020" של האיחוד. שמטרתה לבחון טכנולוגיות אשר יגדירו את רכבי העתיד ויסייעו בהפחתת פליטות מזהמים. חלקה של סופטוויל בפרויקט הוא 7 מיליון דולר, והיא תהיה אחראית על פיתוח מערכות מתקדמות בתוך חלל הגלגל, בניהן מערכת מתלים שתאפשר בלימת זעזועים משופרת ומערכת הנעה שתשלב מנועים קומפקטיים וחשמליים בתוך הגלגלים. הטכנולוגיות של סופטוויל מנצלות את נפח הגלגל ומעבירות לתוכו מערכות שונות כדי לפנות משמעותית את הנפח והמשקל ברכב עבור מטען, נוסעים וסוללות.

האתגר הבא: התאמת הגלגל החכם לתחום הרכב

סופטוויל פיתחה גלגל חכם הכולל 3 זרועות של בולמי זעזועים במקום החישורים המסורתיים בגלגל ומנגנון נעילה שננעל ונפתח בהתאם לתנאי הדרך. המערכת הינה אדפטיבית וסימטרית ומתאימה את עצמה לתנאי הדרך. כלומר, כאשר הגלגל נתקל במכשול כלשהו כגון מהמורה או מדרגה המערכת הופכת להיות גמישה וסופגת את האנרגיה, וכאשר הדרך ישרה וללא מכשול הגלגל נותר קשיח ומאפשר נסיעה רציפה במהירות גבוהה. כמו כן, המערכת כוללת חיישנים אשר אוספים מידע על הנסיעה ומאפשרים לחשב את כמות האנרגיה הנדרשת בהגעה מנקודה לנקודה. על פי החברה, לטכנולוגיה הזו מספר יתרונות ובהם חיסכון משמעותי במשקל ובאנרגיה, הפחתת עלויות הייצור והתחזוקה של כלי הרכב ושיפור ניכר בבטיחות הנסיעה.

הטכנולוגיה של סופטוויל מיושמת כיום בעיקר בשוק כסאות הגלגלים ושוק האופניים. ואולם, את טכנולוגיית הבלימה של סופטוויל ניתן למעשה ליישם בכל רכב גלגלי והיעד המרכזי של החברה כעת הוא להיכנס לתעשיית כלי הרכב.  ההצטרפות לפרויקט של האיחוד האירופי יעמיד למבחן את האפקטיביות של הטכנולוגיה של החברה בתחום הרכב, שבו היא עדיין אינה פעילה ברמה המסחרית. הצלחה בפרויקט עשויה לפתוח פתח לשיתופי פעולה עם יצרניות רכב נוספות.

סופטוויל מעסיקה כיום 40 עובדים עם מרכז פיתוח בתל אביב ויש לה שני פסי ייצור בישראל ובקנדה. בין בעלי המניות בחברה הם ענקית הרכב היפנית NSK, בית ההשקעות אקסלנס, קבוצת רד בינת, גיל אגמון וארי ראב”ד.