[בתמונה למעלה: מטה אפלייד מטיריאלס ישראל ברחובות]

חברת אפלייד מטיריאלס (Applied Materials) הודיעה בשבוע שעבר כי תרכוש את פעילות NEXX של חברת ASMPT, במהלך שנועד להרחיב את סל פתרונות ה-Advanced Packaging שלה — אחד מתחומי הצמיחה המרכזיים כיום בתעשיית השבבים, בעיקר על רקע הביקוש הגובר למאיצי AI גדולים ומורכבים יותר.

NEXX מתמחה במערכות ציפוי והשקעת שכבות עבור אריזות שבבים מתקדמות, ובפרט בטכנולוגיית ECD — ציפוי אלקטרוכימי המשמש ליצירת שכבות וחיווטי מתכת עדינים בצפיפות גבוהה. בין מוצריה נמצאת פלטפורמת Stratus P500.

הרכישה משתלבת במגמה רחבה בתעשייה: המעבר משבבים מונוליתיים גדולים לארכיטקטורות מבוססות Chiplets, שבהן משלבים GPU, זיכרונות HBM ורכיבי I/O בתוך מארז אחד באמצעות טכנולוגיות 2.5D ו-3D packaging. המעבר הזה דורש חיווט צפוף במיוחד ושטחי אריזה גדולים בהרבה.

לכן התעשייה מתחילה לעבור מוופרים עגולים של 300 מ"מ לפאנלים מלבניים גדולים — לעיתים בגודל של כ-510×515 מ"מ ואף יותר. הפורמט המלבני מאפשר לנצל שטח בצורה יעילה יותר, לארוז יותר יחידות בכל מחזור ייצור ולהפחית עלויות עבור שבבי AI גדולים.

מבחינה אסטרטגית, אפלייד מנסה לבנות פלטפורמה רחבה כמעט לכל שלבי ה-Advanced Packaging. החברה כבר מספקת מערכות ליתוגרפיה דיגיטלית, PVD, CVD, חריטה (Etch) ומטרולוגיה, והרכישה של NEXX מוסיפה לה חוליה שחסרה לה עד כה — טכנולוגיית ECD לפאנלים גדולים.

החברה מדברת גם על פיתוח “co-optimized solutions” — כלומר שילוב הדוק יותר בין כלי ה-front-end וה-back-end כך שמערכות התהליך יוכלו לשתף מידע ולשפר יעילות, דיוק ואינטגרציה בתהליכי ייצור שבבי AI.

לפי דיווחים בתקשורת הטכנולוגית, שווי העסקה עומד על כ-120 מיליון דולר, כאשר כ-18 מיליון דולר יוחזקו בנאמנות (escrow) לתקופה של כ-18 חודשים כחלק ממנגנוני הגנה לרוכשת.

עוד לפי דיווחים בתעשייה, ASMPT כבר סימנה בעבר את פעילות NEXX כפעילות שאינה בליבת האסטרטגיה שלה, כחלק ממהלך של מיקוד מחדש של הפעילות העסקית. החברה אף סיווגה את NEXX כפעילות מופסקת כבר במהלך 2025 כהכנה למכירה.

ASMPT עצמה היא אחת מחברות ציוד ייצור השבבים הגדולות בעולם בתחום ה-Back-End — כלומר אריזת שבבים, הרכבה ובדיקות — ונחשבת לשחקנית מרכזית בעולם ה-Advanced Packaging וציוד SMT להרכבת אלקטרוניקה.

העסקה אינה דורשת אישורים רגולטוריים מיוחדים וצפויה להיסגר בחודשים הקרובים. לאחר השלמתה, צוות NEXX ימשיך לפעול ממסצ'וסטס כחלק מחטיבת Semiconductor Products Group של אפלייד.