רשות החדשנות ומשרד האנרגיה והתשתיות הכריזו על חמשת הזוכים ב"אתגר תנופה למינרלים קריטיים", שהושק בחודש מרץ במטרה לעודד הקמת חברות טכנולוגיה ישראליות בתחום. במקום הראשון זכה המיזם דרילזי (Drillzy), המפתח מערכת לאיסוף ולניתוח מידע גיאולוגי בזמן אמת במהלך קידוחים. המיזם יקבל מענק של מיליון שקל לפיתוח הטכנולוגיה ולהוכחת היתכנות.

ארבעה מיזמים נוספים, SINQ, Sentinel Mineral, Diamonds Magix ו-AI TerraMet, יקבלו מענק של 200 אלף שקל כל אחד. בסך הכול יחלקו רשות החדשנות ומשרד האנרגיה מענקים בהיקף של 1.8 מיליון שקל.

האתגר הושק על רקע התחרות הגוברת על מינרלים קריטיים, ובהם ליתיום, ניקל, קובלט ויסודות אדמה נדירים. חומרים אלה משמשים בייצור שבבים, סוללות, כלי רכב חשמליים, מערכות אנרגיה ומערכות ביטחוניות. מאחר שהכרייה ובעיקר יכולות העיבוד שלהם מרוכזות במספר קטן של מדינות, שרשראות האספקה חשופות למגבלות יצוא, משברים גיאופוליטיים ותנודות מחירים.

התחרות נועדה לקדם פתרונות לאורך שרשרת הערך, החל באיתור מרבצים והפקת חומרי גלם, דרך עיבוד, זיקוק ומחזור, ועד לפיתוח תחליפים וניהול סיכוני אספקה. מסלול תנופה מיועד למיזמים בתחילת דרכם, ומאפשר ליזמים ולחוקרים לבנות הוכחת היתכנות עוד לפני הקמת חברה. לכן, מרבית הזוכים עדיין אינם מציגים מוצר מסחרי, לקוחות או פעילות עסקית פומבית.

מעבדה גיאולוגית על המקדח

לפי הפרופיל של מייסד דרילזי, ד"ר יאיר גורדין, המיזם החל לפעול בפברואר 2026 ופועל כיום במתכונת חשאית. הוא מתמקד בניתוח תת-הקרקע ובפיתוח מודיעין לקידוחים באמצעות שילוב של מספר חיישנים, עיבוד נתונים גיאופיזיים וניטור בזמן אמת.

על פי רשות החדשנות, המערכת שמפתחת דרילזי מבוססת על חיישנים המוצמדים למקדחים במכרות ומפיקים מידע גיאולוגי דיגיטלי במהלך הקידוח. ברשות מתארים אותה כמעין "מעבדת שדה מיניאטורית", שאמורה להפוך את פעולת הקידוח עצמה למקור של מידע על תת-הקרקע.

דרילזי לא חשפה אילו משתנים מודדים החיישנים או כיצד המערכת מזהה את מאפייני הסלע. באופן כללי, מערכות לניטור קידוחים יכולות להתבסס על שילוב בין נתונים מכניים, אקוסטיים וגיאופיזיים, אולם לא ידוע אילו שיטות מיושמות בפיתוח של דרילזי. גם רמת הדיוק שהושגה והשלב שבו נמצא הפיתוח לא פורסמו.

המשמעות האפשרית של המערכת היא אספקת מידע כבר במהלך הקידוח, במקום להסתמך רק על דגימות המנותחות לאחר מכן. מידע כזה עשוי לסייע לחברות כרייה לקבל החלטות מהירות יותר בשטח, לזהות שינויים בשכבות הסלע ולצמצם את אי-הוודאות הכרוכה בחיפוש אחר מרבצים. לדברי רשות החדשנות, המערכת מיועדת לשוק הכרייה והחיפוש הבינלאומי.

הרקע של גורדין תואם לפיתוח. הוא בעל דוקטורט מאוניברסיטת בן גוריון בתחומי הפיזיקה של סלעים, פטרופיזיקה וגיאומכניקה של מאגרים. במחקריו עסק בין היתר בקשר שבין תכונות אקוסטיות לבין המבנה וההרכב של סלעים. במקביל הוא משמש ראש המחקר במטריקס ועוסק ב-AI, אנליטיקה ומערכות מודיעין, וכן מלמד מדעי כדור הארץ באוניברסיטה הפתוחה. בעבר היה ממייסדי חברת Kitchen Robotics, שפיתחה מערכות רובוטיות למטבחים מסחריים.

דרילזי מבקשת לחבר בין הידע הגיאולוגי לבין חישה ועיבוד נתונים כדי להפיק תובנות שימושיות מתוך הקידוח עצמו. עם זאת, בשלב זה לא פורסם מידע על לקוחות, הכנסות או פיילוט מסחרי. המענק נועד לאפשר למיזם לקדם את הפיתוח ולבנות הוכחת היתכנות ראשונית.

מתמלחות ועד פסולת תעשייתית

SINQ מפתח פתרון למדידת רוויה ולחיזוי לצורך מיצוי מינרלים קריטיים מתמלחות. הפתרון משלב קפסולת חישה רב-תאית, מנוע חיזוי ומערכת תומכת החלטות בשם BrineOS. לא פורסם אילו מינרלים המערכת מיועדת למדוד או באילו שיטות חישה היא משתמשת.

Sentinel Mineral מפתח מערכת לניטור, לניתוח ולחיזוי סיכונים בשרשראות האספקה של מינרלים קריטיים. המערכת אמורה ליצור בזמן אמת תמונת מצב אחודה ודינמית של רמת הסיכון ולסייע בקבלת החלטות. המיזם לא חשף אילו מקורות מידע ישמשו אותו או מי קהל היעד הראשוני.

Diamonds Magix מפתח טכנולוגיה לייצור ניקל בעל נקבוביות משתנה, המיועד לשיפור המאפיינים הפונקציונליים של אלקטרודות, מצברים, קבלים ותאי דלק. ככלל, שליטה בנקבוביות מאפשרת להתאים את שטח הפנים ואת מעבר החומרים ליישום, אך המיזם לא פרסם את שיטת הייצור או את מבנה הניקל שפיתח.

AI TerraMet מפתח גישה משולבת למיצוי תערובת של מינרלים נדירים מתוצרי לוואי של תעשיית הדשנים. תוצרים אלה עשויים לשמש מקור משני למינרלים נדירים, אולם הפרדתם והפקתם בכדאיות כלכלית הן אתגר טכנולוגי. המיזם לא חשף את התהליך הכימי או את תפקיד הבינה המלאכותית בפיתוח.