ממשלת בריטניה מנעה בשבוע שעבר נסיון השתלטות של קרן ממשלתית סינית על חברת אימג'יניישן הבריטית (Imagination Technologies), מתוך חשש שהיא מנסה להעביר לסין את החברה ואת כל הקניין הרוחני שלה. סוכנות רויטרס דיווחה שמשרד המסחר הבריטי מנע נסיון של קרן ההשקעות הפרטית Canyon Bridge למנות ארבעה דירקטורים מטעמה בחברת אימג'יניישן, לאחר שמנהלים בחברה התריעו שמאחורי המהלך עומד נסיון להעברת החברה לסין.

במסגרת המהלך פוטר מנכ"ל החברה רון בלק, והטכנולוג הראשי ג'ון רייפילד ומנהל המוצרים סטיב אוואנס התפטרו בטענה שאינם רוצים לעבוד "בחברה הנשלטת על-ידי ממשלת סין". בראיון ל-BBC אמר מנהל הוועדה לסחר חוץ בבריטניה, תום טוגנדאט, שיש חשש ממשי שהטכנולוגיה שפותחה בבריטניה תותאם לצורך ביצוע פעולות ריגול ואיסוף מידע מתשתיות דיגיטליות קריטיות. "מה הטעם בהיפרדות מהשליטה של האיחוד האירופי – אם אנחנו מעבירים אותה לבייג'ין?", שאל בראיון לרשת החדשות הבריטית.

טראמפ יירט את עיסקת Lattice של הקרן

קרן Canyon Bridge ממומנת על-ידי הקרן הממשלתית הסינית China Reform Holdings. בחודש ספטמבר 2017 רכשה הקרן את חברת אימג'יניישן תמורת כ-675 מיליון דולר, ומאז היא נמצאת בבעלותה. הקשרים של קניון ברידג' עם הממשל הסיני מוכרים היטב בתעשייה, ומהסיבה זאת ביטל הנשיא טראמפ בצו מיוחד מחודש ספטמבר 2017, את העיסקה שבה היתה אמורה קניון ברידג' לרכוש את חברת Lattice האמריקאית תמורת 1.3 מיליארד דולר.

גם בבריטניה היו מודעים לקושי, ולכן נפרדה אימג'ניישן מהחברה הבת שלה MIPS, ובסוף 2017 היא מכרה אותה לקרן ההשקעות האמריקאית Tallwood VC מפאלו אלטו, קליפורניה, תמורת 65 מיליון דולר בלבד. המכירה נועדה למנוע עיכובים בקבלת האישור לעיסקה הגדולה יותר. אימג'יניישן היא יצרנית קניין רוחני (IP) של שבבים בתחומי המיחשוב והקישוריות.

המוצר המרכזי שלה הוא מעבד גרפי (GPU), שאת הקניין הרוחני שלו היא מספקת לחברת אפל. כיום החברה מעסיקה כ-850 עובדים בעולם, מתוכם כ-550 עובדים בבריטניה. בתגובה לסערה, פירסם מייסד משותף של קרן קניון ברידג' המשמש כעת גם כיו"ר וכמנכ"ל זמני של אימג'יניישן, ריי בניגהאם, הודעה מיוחדת באתר החברה שבה הוא אומר שהחברה מחוייבת להמשך הפעילות בבריטניה ומתכננת לבצע השקעות כספיות בחברה בבריטניה.