חברת MakerBot הפועלת מניו יורק ונמצאת בבעלות סטרטסיס (Stratasys), חתמה על הסכם מיזוג עם אחת מהמתחרות הגדולות ביותר שלה, חברת Ultimaker ההולנדית הנמצאת בבעלות NPM Capital. המיזוג מייצר שחקנית חדשה בתחום מדפסות התלת מימד השולחניות, אשר תפעל בסיוע השקעה משותפת בהיקף של 62.4 מיליון דולר: חברת NPM Capital תבצע השקעה של 15.4 מיליון דולר ותחזיק ב-54.4% ממניות החברה. סטרטסיס תשקיע 47 מיליון דולר ותחזיק בכ-45.6% ממניות החברה המאוחדת.

העיסקה תלויה בקבלת אישורים ובהסכמים עם איגודי עובדים, וצפויה להסתיים ברבעון השלישי של 2022. עדיין לא נקבע שם לחברה החדשה, אולם היא תנוהל על-ידי שני מנכ"לים משותפים: נדב גושן המשמש כיום כמנכ"ל MakerBot יהיה אחראי על התפעול, המו"פ והמוצר. יורגן פון הולן, המשמש כיום כמנכ"ל Ultimaker, יהיה אחראי על הפעילות המסחרית. החברה החדשה תפעל באמצעות מטה בהולנד ומטה בניו יורק.

מנכ"ל סטרטסיס, ד"ר יואב זייף, הסביר שהעיסקה נובעת מאסטרטגיית ההתמקדות של סטרטסיס בתחום פתרונות ההדפסה מבוססי פולימרים לשוק התעשייתי, בשעה שמייקר-בוט והחברה החדשה פועלות בתחום המדפסות השולחניות. מכיוון שסטרטסיס תחזיק בפחות מ-50% מהישות החדשה, היא לא תיחשב כחברה בת ותוצאותיה הפיננסיות לא יאוחדו עם אלה של סטרטסיס.

האיום הגדול ביותר מגיע מסין

חברת MakerBot הוקמה בשנת 2009 ונירכשה על-ידי סטרטסיס בשנת 2013. גם לאחר העיסקה היא המשיכה לפעול כחברה בת עצמאית אשר מרכזה בניו יורק. בשנת 2016 סגרה החברה את קו הייצור שלה והעבירה את הייצור לאחריות חברת Jabil. לפי הערכות בתעשייה היא מעסיקה כ-200 עובדים ומכירותיה מסתכמות בכ-160 מיליון דולר בשנה.

חברת אולטימייקר הוקמה בשנת 2011 ומעסיקה כ-330 עובדים. ראוי לציין ששולי הרווח של קו המדפסות השולחניות נמוך בהרבה משולי הרווח של המדפסות התעשייתיות שבהן החליטה סטרטסיס להתמקד. מדובר בשוק קשה ביותר: להערכת חברת BIS Research השוק צפוי לצמוח בשיעור דו-ספרתי, אולם זהו שוק רגיש מאוד למחיר ולכן גם נמצא בשליטה של חברות סיניות. הדבר הזה מסביר את הכוונה של החברה הממוזגת להשקיע את הסכום שהיא מקבלת מ-NPM ומסטרטסיס בפיתוח טכנולוגיות חדשות.