חברת טאואר סמיקונדקטור (Tower Semiconductor) ממגדל העמק הכריזה על תחילת הייצור הסדרתי של ערוצי תקשורת אופטיים בטכנולוגיית סיליקון פוטוניקס (SiPho)) המגיעים למהירות תקשורת של עד 1.6Tbps. בכך החברה הכפילה את יכולות הפלטפורמת הסייפו שלה, אשר השיגה עד היום קצב תקשורת של 800Gpbs. הטכנולוגיה החדשה מבוססת על בניית ערוץ תקשורת הכולל 8 מקמ"שים שכל אחד מהם מגיע לקצב תקשורת של עד 200Gbps. עד היום, השיא של החברה היה ייצור ערוץ תקשורת המבוסס על 8 מקמ"שים המכגיעים למהירות של 100Gbps כל אחד. הפלטפורמה כוללת את כל מרכיב המקמ"ש. הטכנולוגיה פותחה בשיתוף פעולה עם מספר חברות שהן לקוחות של החברה, וכבר אומצה על-ידי חברת Coherent.
ברבעון השלישי 2024 הסתכמו מכירות טאואר בכ-371 מיליון דולר, צמיחה של 3.5% בהשוואה למכירות של כ-358 מיליון דולר ברבעון המקביל אשתקד. בשבוע שעבר החברה הכריזה על השקעה בהיקף של 350 מיליון דולר עד סוף 2026 בהרחבת יכולות הייצור של פתרונות סייפו ופתרונות סיליקון גרמניום (SiGe) עבור מגברי תקשורת מהירים ("תשתיות RF" במינוח של טאואר). התוכנית כוללת שדרוג קו ייצור 200 מ"מ (קוטר פרוסות הסיליקון) במפעלי החברה בסאן אנטוניו (ארה"ב) ובמגדל העמק, ושדרוג של קו ה-300 מ"מ בעיר אוזו ביפן.
מנכ"ל טאואר, ראסל אלוונגר, אמר בשיחת הוועידה עם משקיעים שיעד הצמיחה שהוגדר בתחילת השנה התחיל להתממש ברבעון השלישי, ויימשך גם ברבעון הבא עם תחזית מכירות של 387 מיליון דולר, צמיחה של 10% בהשוואה לרבעון הרביעי אתשקד. "הודות למקמ"שים האופטיים, אנחנו חווים צמיחה גדולה במכירות תחום ה-RF הכולל סייפו וסיליקון גרמניום, אשר הוכפלו ברבעון השלישי 2024 בהשוואה לרבעון השלישי 2023, ותופסים היום כ-18% מכלל המכירות.
לדבריו, סיליקון פוטוניקס הוא מנוע צמיחה חדש של החברה, ומכירותיו ב-2024 צפויות להגיע לכ-100 מיליון דולר. "אנחנו ממשיכים בפרוייקט הפיתוח עם שותפינו במטרה לספק ערוצי תקשורת אופטית של 3.2Tbps, אשר יתבססו על מקמ"שים העובדים בקצב של 400Gbps כל אחד". ברבעון האחרון של 2024 יתחיל גם הייצור הסדרתי במפעל המשותף עם ST באגרטה, איטליה, שבו הוקם קו ייצור ייעודי של טאואר. עד היום החברה השקיעה בקו הזה כ-400 מיליון דולר ולצפויה להשקיע בו עוד 100 מיליון דולר. המכירות הראשוניות שלו צפויות להסתכם בכ-20 מיליון דולר ברבעון, ולצמוח בהדרגה ב-2025.
סמנכ"ל הכספים של החברה, אורן שירזי, הסביר שההשקעות בתשתית, כולל השקעה של 300 מיליון דולר בקו משותף עם אינטל בניו מקסיקו, ארה"ב, נועדו להביא את החברה למכירות של כ-2.66 מיליארד דולר. מניית טאואר מתאוששת בשנה האחרונה ועלתה מפחות מ-30 דולר בינואר 2024 ליותר מ-47 דולר כיום. החברה נסחרת בנסד"ק בשווי של כ-5.3 מיליארד דולר.