חברת אוטונומו (otonomo) מהרצליה פיתוח נקלעה למצב שהוא לא פחות מאשר סיוט. החברה נמצאת בשלבים האחרונים של גיוס הון שלישי בהיקף של כמה עשרות מיליוני דולרים, ואז נפלה עליה פצצה: חברה אמריקאית מתחרה מאשימה אותה בגניבת קוד תוכנה, ומאיימת בנקיטת אמצעים משפטיים. חברת אוטונומו הוקמה ב-2015 על-ידי נשיא החברה אבנר כהן והמנכ"ל בן וולקוב, ופיתחה פלטפורמה מבוססת ענן המיועדת לאיסוף, עיבוד ושיתוף מידע מכלי-רכב מקושרים, ובעתיד גם כלי-רכב אוטונומיים.
המערכת מבוססת על 22 פטנטים (4 פטנטים רשומים ו-18 פטנטים בהליכי רישום), ומאפשרת לקבל את המידע המגיע בצורות שונות (מכיוון שאין תקן תעשייתי) או פורמט מוסכמים, לנרמל אותו, לסדר אותו בפורמט אחיד ולהפיץ את המידע המעובד אל בעלי עניין, כמו למשל מפתחי יישומים. החברה מעסיקה כ-70 עובדים ועד היום היא גייסה כ-50 מיליון דולר. בתחילת השנה היא זכתה להצלחה גדולה כאשר בינואר 2019 נחתם הסכם עם דיימלר שלפיו היא תספק את שירותי איסוף ועיבוד המידע המגיעים מכל הדגמים החדשים של מרצדס-בנץ.
פצצה אמריקאית
אלא שהשבוע נפל דבר: חברת Smartcar האמריקאית, פירסמה הודעה מיוחדת באתר שלה, שבו היא טוענת שאוטונומו משתמשת בלא אישור בקוד תוכנה שהיא כתבה, ולכן היא מתכוונת להגיש נגדה תביעה משפטית על הפרת זכויות יוצרים וגניבת קניין רוחני. "הקמנו את חברת סמארט-קאר עם חזון רב-עוצמה: לספק כלי פיתוח (API) שיאפשרו למתכנתים לפתח בקלות יישומים עבור כלי-רכב, כמו למשל פתיחת דלתות או סגירת דלתות", כתב מייסד ומנכ"ל החברה, סאהס קטה.
"אנחנו גאים בממשק שצוות קטן של 20 אנשים פיתח, ואנחנו עובדים כיום עם לקוחות. לפני מספר ימים נתקלנו בתיעוד (documentation) של ממשק הפיתוח של אוטונומו, ופתאום גילינו שהוא מוכר. מוכר בצורה מוזרה. וזה מפני שאנחנו כתבנו אותו". סאהס טוען שהתיעוד של אוטונומו זהה לתיעוד של סמארט-קאר – החל מרמת המבנה וכלה בדוגמאות קוד ואילו שגיאות כתיב. לדבריו, אוטונומו גייסה הון מחברות גדולות בתעשיית הרכב כמו דלפי ואפטיב לפי שווי שוק של כ-400 מיליון דולר.
אוטונומו החלה בבדיקה פנימית
סאהס דיווח שסמארט-קאר שלחה לאוטונומו תביעה להסיר מיד את שורות הקוד שהוצאו מתוך המערכת שלה. "היום אנחנו נוקטים בהליכים משפטיים". בתגובה לפניית Techtime, מסרה מנהלת השיווק של החברה (Chief Marketing Officer), ליזה ג'וי רוזנר: "החברה גאה בכך שהיא מספקת פתרון ייחודי המבוסס על הקניין הרוחני והפטנטים שלנו. אנחנו לוקחים את הטענות של סמארט-קאר ברצינות רבה ומנהלים חקירה בנושא, אבל אנחנו משוכנעים שהנורמות הגבוהות והיושרה שלנו לא נפגעו. אם הבדיקה תגלה בעיות, נטפל בהן מיידית".
קשה להאמין שחברה שייצרה 22 פטנטים זקוקה להעתיק קוד ממתחרה קטנה. הטענות של סמארט-קאר מתמקדות בתיעוד המדריך מפתחים כיצד להשתמש במידע כדי לבנות יישומים חדשים, ולא מתייחס לליבת התוכנה עצמה. לכן השאלה הגדולה היא אם מדובר בגניבה שיטתית של קניין רוחני, או בקיצור דרך שעשה אחד מהמתכנתים בחברת אוטונומו – קיצור דרך המתפוצץ כעת בפניה.