בשולי החגיגה התקשורתית סביב מכירת הענק של מזור רובוטיקה על ידי מדטרוניק, התבצעה בימים האחרונים עסקת מיזוג נוספת בתעשיית הרובוטיקה הרפואית הישראלית, צנועה הרבה יותר, שחושפת את הצד הזוהר פחות של עולם הביומד והשקעות ההון סיכון. חברת TransEnterix האמריקנית, המפתחת מערכות סיוע רובוטיות לניתוחים זעיר-פולשניים, הודיעה כי רכשה את הטכנולוגיה, הקניין הרוחני ופעילות המחקר והפיתוח של חברת MST (Medical Surgery Technologies) מיקנעם, שפיתחה מערכת ניווט רובוטית לניתוחי לפרוסקופיה.
בעוד מדטרוניק שילמה כ-1.64 מיליארד דולר בעבור רכישת מלוא מניותיה של מזור, TransEnterix תרכוש את נכסיה של MST בעבור מיליוני דולרים ספורים. על פי מתווה העסקה, TransEnterix תשלם ל-MST בשתי פעימות – במועד השלמת העסקה וכעבור שנה – סכום כולל של 12.4 מיליון דולר במזומן ועוד כ-3.15 מיליון מניות של TransEnterix (מחיר המניה הנוכחי בבורסה של ניו יורק עומד על 6.7 דולר). לאחר השלמת העסקה, יפעל מרכז הפיתוח של MST כחברת בת של TransEnterix בישראל.
MST גייסה מאז היווסדה כ-13.5 מיליון דולר בשני סבבי גיוס. בין המשקיעים הבולטים נמנים חברת התרופות הסינית Haisco Pharmaceutical Group, קרן אגת של דני נווה ומישל חביב, קרנות ההון ויטהלייף וטריוונצ'רס וחברת ג'ייקובס השקעות.
רובוט במקום עוזר מנתח
MST הוקמה ב-2005 במסגרת חממת NGT על ידי זיו תמיר ומוטי שולב. החברה פיתחה מערכת הנחייה למכשירי לפרוסקופיה, המשמשים לניתוחי בטן זעיר פולשניים, שבהם מחדירים לבטן צינורית עם מצלמה, ולצידה שתי צינוריות שבאמצעותן מוכנסים כלי-ניתוח עדינים שבאמצעותם מתבצע הניתוח. כיום מבוצעים בעולם יותר מ-7.5 מיליון ניתוחים לפרוסקופיים בעולם, והדרישה להם גוברת בזכות היתרונות הרפואיים שבטכנולוגיה זעיר פולשנית.
אלא שכדי לבצע ניתוח לפרוסקופי, יש צורך בעוזרים מקצועיים היודעים לכוון את המצלמה המוחדרת לבטן בהתאם לצרכים של הרופא המנתח. משימה זו לא קלה, ובבתי חולים רבים מתלוננים על מחסור בעוזרים מיומנים. המערכת של חברת MST מבוססת על שימוש במערכת בקרת תנועה עדינה מאוד ובתוכנת עיבוד תמונה מתקדמת, המאפשרת לוותר על העוזרים של המנתח.
המערכת מנתחת את המידע הוויזואלי מחלל הבטן, וממקמת את המצלמה באופן טבעי בנקודות שבהן הרופא זקוק לה. מערכת המיקום יודעת גם לעקוב אחר תנועות הרופא, ולהביא את המצלמה באופן טבעי לנקודות נוספות במהלך הפרוצדורה. מכיוון שבסיס המערכת הוא תוכנה לעיבוד תמונה, היא מאפשרת לספק לרופא המנתח שירותים נוספים: למשל זום אוטומטי לנקודות המעניינות את הרופא, התראה על התמוטטות רקמות במהלך הניתוח ועוד.
סינרגיה בין הטכנולוגיות
MST לא דיווחה לאורך השנים האחרונות על נתוני המכירות שלה או על שיתופי פעולה מסחריים משמעותיים. בעולם המכשור הרפואי, קשה מאוד לחברת סטראט-אפ קטנה להחדיר מוצר חדש אל השוק ללא חסות של חברה גדולה שתשמש כמפיצה, כפי שקרה במקרה של שיתוף הפעולה של מזור עם מדטרוניק.
סכום המכירה של MST אמנם אינו מקנה למשקיעים כמעט כל החזר על השקעתם, אבל ייתכן כי המיזוג עם TransEnterix יאפשר לחברה להחדיר את המוצר שלה לשוק האמריקני. עם זאת, TransEnterix אינה בשום אופן חברה בסדר הגודל של מדטרוניק. מדובר בחברת מכשור רפואי קטנה יחסית מצפון קרולניה הנסחרת בבורסה של ניו יורק. הכנסותיה בשנת 2017 עמדו על 7 מיליון דולר בלבד.
מוצר הדגל שלה הוא מערכת ה- ,Senhanceשבדומה ל- AutoLapשל MST הינה מערכת ניווט רובוטית לניתוחי לפרוסקופיה. TransEnterix מעוניינת, על פי הודעתה, להשיג שתי מטרות באמצעות הרכישה. ראשית, לשכלל את המערכת ה- Senhanceשלה באמצעות הטכנולוגיה של MST, בעיקר בתחומי הוויזואליזציה, זיהוי סביבה, בינה מלאכותית ולמידה עמוקה. שנית, החברה רואה בישראל מרכז משמעותי של חדשנות בתחום המכשור הרפואי, ומעוניינת לבסס בישראל מרכז מחקר ופיתוח באמצעות רכישת צוות המו"פ של MST.