אקסטנד

Xtend חנכה מפעל לייצור אלפי רחפנים בארה"ב

פורסם בתאריך ע"י Techtime

בתמונה למעלה: טקס חנוכת המפעל בהשתתפות נציגי החברה ונציגים מקומיים. מקור: Xtend

חברת אקסטנד (Xtend) מתל אביב חנכה השבוע מתקן לייצור רחפנים על אדמת ארצות הברית, בעיר טמפה שבמדינת פלורידה. מדובר במפעל המשתרע על-פני של 8,000 מ"ר, אשר יהיה בעל כושר ייצור של כמה אלפי רחפנים בשנה, מכל דגמי החברה. המפעל צפוי להעסיק כמה עשרות עובדים. Xtend תוכל בעתיד להכפיל את שטח המפעל. החברה כבר החלה לייצר במפעל רחפנים כחלק ממימוש הזמנה שהתקבלה ב-2023 מצד משרד ההגנה האמריקאי לרכש של מאות רחפנים מתוצרת החברה.

המפעל הוקם באתר סמוך לבסיס חיל האוויר מק'דיל, שבו נמצאת מפקדת המבצעים המיוחדים (SOCOM) של צבא ארצות הברית, שהיא אחת מהלקוחות של אקסטנד. בכתבה לערוץ הטלוויזיה Channel 13 באזור Tampa Bay, אמר המנכ"ל אביב שפירא שהקירבה למפקדת SOCOM אינה מקרית ומובנת מאליה: "מפקדת המבצעים המיוחדים היתה הלקוח הראשון שלנו, והיא גם הלקוח הגדול ביותר של החברה מיום הקמתה".

למעשה, זהו יהיה מתקן הייצור הראשי של Xtend, שיתן מענה לביקושים לא רק מלקוחות ביטחוניים בארצות הברית, אלא גם מצד מדינות נאט"ו נוספות. "זו תהיה זרוע שתוכל לספק הזמנות לכל העולם", מסר ל-Techtime מייסד החברה, רובי ליאני. החברה מסרה שבשלב הראשון המפעל יתמקד בייצור רחפנים שכבר הוזמנו מהחברה על-ידי משרד הביטחון בארה"ב. בהמשך הוא יתרחב לייצור רכיבים קריטיים לרחפנים, דוגמת מודולי תקשורת, מנועים ובקרים אשר ישווקו ליצרני רחפנים בארה"ב.

בטקס החניכה הדגישו נציגי החברה גם את החשיבות של מתקן הייצור לבטחונה הלאומי של ארצות הברית, וזאת מתוך המאמץ של הממשל הנוכחי להבטיח את שרשרת האספקה על אדמת ארצות הברית. "אנחנו לא רק מייצרים רחפנים – אנחנו בונים יכולות, חוסן ואמון. זהו ציון דרך עבור Xtend בארצות הברית", אמר בטקס מנכ"ל ואחד ממייסדי החברה אביב שפירא. ב-Xtend גם הדגישו את התמיכה שקיבלו מצד הרשויות המקומיות.

שליטה ברחפן באמצעות מחוות גוף

פורטפוליו הרחפנים של Xtend כולל שלושה דגמים, כולם הוזמנו על ידי משרד ההגנה האמריקאי. רחפן ה-Wolverine הוא רחפן רב-משימתי טקטי, המצויד ביכולות תצפית ותמרון גבוהות. הרחפן גם מצויד בזרוע רובוטית המסוגלת להרים ולסלק מטענים חשודים מבלי לערער את שיווי המשקל של הרחפן. הרחפן מדגם Griffone הוא רחפן נישא (שוקל כ-1 ק"ג בלבד) המשמש ליירוט של רחפנים קטנים ובינוניים. הוא מסוגל לרחף למרחק של 5 קילומטר במהירות של 130 קמ"ש וליירט את המטרה באמצעות זרוע ניגוח. הרחפן מתממשק עם מערכות שו"ב ויירוט חיצוניות.

הרחפן השלישי קרוי Xtender, רחפן מיקרו-טקטי המיועד לתמרון בסביבות אורבניות מורכבות. ייחודו של הרחפן ביכולתו להסתנן לתוך מבנים, לאסוף מידע ולהסתלק מהזירה. השילוב של שלוש הפלטפורמות מאפשר ביצוע משימה מלאה מגוונת מקצה לקצה. שלושת הדגמים מופעלים מרחוק על ידי מערכת ההפעלה שפיתחה Xtend ומאפשרת למשתמש להפעיל בקלות את הרחפן באמצעות מחוות יד פשוטות, גם במשימות תמרון מורכבות.

כך למשל,  כדי לפקוד על הרחפן להיכנס למבנה דרך חלון מסוים או לפנות מהדרך מטען חבלה, המפעיל צריך רק להצביע על חלון במבנה או לסמן לעבר המטען ולהורות על הפעולה. הממשק מתבסס על טכנולוגיות מעולם הגיימינג ו-VR, והוא מעניק למפעיל תחושה שהוא צופה במתרחש דרך “עיני הרחפן”. הודות למערכת ההפעלה הנגישה, גם משתמשים לא מיומנים יכולים לתפעל את הרחפן לאחר הכשרה קצרה של שעות או ימים ספורים.

אקסטנד תספק לארה"ב רחפני לחימה

פורסם בתאריך ע"י Techtime

בתמונה למעלה: רחפן סקורפיו של חברת אקסטנד

חברת אקסטנד (Xtend) מתל אביב קיבלה ממשרד הביטחון האמריקאי (DoD) הזמנה בהיקף של כ-8.8 מיליון דולר לאספקת רחפני לחימה מדגם Scorpio. הרחפנים מיועדים לשימוש קרבי בתוך מבנים (PSIO sUAS). הרחפנים של החברה הם המוצרים הראשונים מסוג פלטפורמת חימוש משוטט (flying loitering munition) המיועדת למשימות לחימה בשטח בנוי – בתוך מבנים ומחוץ למבנים – אשר קיבלו הסמכה של ה-DoD. ההזמנה התקבלה לאחר סדרה של מבחני אש-חיה ובטיחות שהתקיימו בארה"ב. החברה מסרה שהייצור יתבצע בארה"ב והאספקה של המערכות תתחיל כבר ברבעון הראשון 2025.

רחפני סקורפיו פותחו בשנתיים האחרונות במסגרת פרוייקט משותף עם המינהלת לפיתוח אמצעי לחימה בלתי-שגרתיים (IWTSD) של צבא ארה"ב, ויעילותם המבצעית הוכחה בשנה האחרונה, במסגרת שימוש נרחב שנעשה בהם בצה"ל בשנה האחרונה. הם כוללים חיישן ייעודי ומערכת בינה מלאכותית המאפשרים ניווט מדוייק בלא צורך להישען על מערכות ניווט לווייניות (GNSS), מצלמות יום ולילה ופלטפורמת מטעדים גמישה המאפשרת להתאים את החימוש או העזרים עבור המשימה הספציפית.

הרחפנים נשלטים על-ידי הלוחם בשטח במתכונת של "ראייה בגוף ראשון" (First Person View – FPV). הם שוקלים 2.3 ק"ג ויכולים לשאת מטעד במשקל של עד 1 ק"ג. הם יכולים להגיע למהירות טיסה מירבית של עד 70 קמ"ש, לשהות 20 דקות באוויר ולבצע משימות במרחק של עד 4.8 ק"מ. חברת אקסטנד מספקת קו מגוון של רחפנים ליישומים מבצעיים מיוחדים. בחודש מאי 2024 היא גייסה 40 מיליון דולר בסבב B אשר הובל על-ידי Chartered Group ובהשתתפות המשקיעים הקיימים, בהם כלל-טק.

הסוד טמון במערכת ההפעלה

טכנולוגיית הליבה של החברה היא בכלל תוכנה: מערכת ההפעלה Xtend Operating System – XOS לניהול רחפנים חצי-אוטונומיים, הכוללת טכנולוגיות AR/VR ובינה מלאכותית המאפשרות גם למשתמשים בלתי מנוסים להפעיל את המערכות בצורה קלה ואינטואיטיבית. מדובר במערכת פתוחה המסוגלת להפעיל יישומי צד שלישי. היא מבוססת על הרעיון של "אוטונומיה מפוקחת" (Practical Human Supervised Autonomy): הרחפן או הרובוט יבצעו פעולות מסויימות בצורה אוטונומית, כמו למשל כניסה למבנים, סריקת המרחב או אפילו מרדף אחר חשוב – וישאירו בידי המפעיל יכולת לקבל החלטות מיידיות כמו הערכת הסיטואציה ותגובה למצבים בלתי צפויים. בעבר החברה דיווחה שכמה מאות רחפנים וכלים רובוטיים מופעלים באמצעות מערכת ההפעלה שלה, בעיקר על-ידי צה"ל והכוחות המיוחדים של צבא ארצות הברית.

Xtend גייסה 40 מיליון דולר עבור מערכת הפעלה לרחפנים ולרובוטים

פורסם בתאריך ע"י Techtime

חברת אקסטנד (Xtend) גייסה 40 מיליון דולר בסבב B אשר הובל על-ידי Chartered Group ובהשתתפות המשקיעים הקיימים, בהם כלל-טק. המימון ישמש להמשך פיתוח מערכת ההפעלה לרחפנים של החברה, Xtend Operating System – XOS, פיתוח יישומים עבור מערכת ההפעלה וההשקיה בהרחבת תשתית השיווק והמכירות של רחפנים ורובוטים מתוצרת החברה.

חברת אקסטנד מספקת קו של רחפנים מתוצרתה ליישומים מבצעיים מיוחדים: רחפני Xtender מיועדים לבצע חדירה לתוך מבנים ולספק מידע לכוחות הלוחמים, רחפני Wolverine הם רחפנים טקטיים רב-משימתיים הכוללים זרוע רובוטית ומאפשרים ביצוע משימות מדויקות כמו הבאת ואיסוף ציוד וטיפול במטעני נפץ (IED), ורחפני Griffon מיועדים ליירט רחפנים עויינים מהירים, הם מגיעים למהירות טיסה של כ-130 קמ"ש ופועלים במרחק של עד 5 ק"מ מהמפעיל.

אולם, Xtend היא בעיקרה חברת תוכנה, שרחפניה מנוהלים באמצעות מערכת XOS, הכוללת טכנולוגיות AR/VR ובינה מלאכותית, אשר מאפשרות גם למשתמשים בלתי מנוסים להפעיל את המערכות בצורה קלה ואינטואיטיבית. מייסד משותף ומנכ"ל החברה, אביב שפירא, אמר שמערכת ההפעלה של החברה משתמשת בבינה מלאכותית כדי לאפשר לרובוטים ללמוד תוך כדי עבודה, "ולאמן אותם לזהות אובייקטים, לנווט בסביבה מורכבת ולפעול בצורה בטוחה בצוותא עם בני-אדם".

מדובר במערכת פתוחה המסוגלת להפעיל יישומי צד שלישי. היא מבוססת על תפישה של "אוטונומיה מפוקחת" (Practical Human Supervised Autonomy), שלפיה הרחפן או הרובוט יבצעו פעולות מסויימות בצורה אוטונומית, כמו למשל כניסה למבנים, סריקת המרחב או אפילו מרדף אחר חשוב – אולם משאירה בידי המפעיל יכולת לקבל החלטות מיידיות כמו הערכת הסיטואציה ותגובה למצבים בלתי צפויים. "לכן אנחנו מאמינים ש-XOS תהיה מערכת הפעלה מועדפת בידי כל מי שרוצה למקסם את היכולות של המערכת הרובוטית שלו, ולצמצם את הסיכונים של המפעיל".

החברה דיווחה שכיום מופעלים כמה מאות רחפנים וכלים רובוטיים באמצעות מערכת ההפעלה שלה, בעיקר על ידי צה"ל ועל-ידי הכוחות המיוחדים של צבא רצות הברית.

ארה"ב מבצעת פיילוט לרחפן-יירוט של Xtend ומפא"ת

פורסם בתאריך ע"י Techtime

חטיבת המאבק בטרור במשרד ההגנה האמריקאי (CTTSO) משיקה פרוייקט פיילוט בשיתוף עם מפא"ת ועם חברת Xtend הישראלית, אשר יבחן את השימוש במערכת שליטה ברחפנים מסוג Skylord להגנה על כוחות של צבא ארה"ב. מערכת Skylord כוללת רחפן זריז וממשק "מציאות מורחבת" של חברת Xtend הבנוי מחיישנים המותקנים על הרחפן וממערכת חישה ושליטה שהנמצאת בידי המפעיל, אשר מעניקה לו שליטה אינטואיטיבית ברחפן באמצעות שימוש במשקפי מציאות רבודה.

הממשק מעניק למפעיל תחושה שהוא נמצא ברחפן עצמו וצופה במתרחש דרך "עיני הרחפן". המערכת נמצאת בשימוש צה"ל והיתה אחראית ליירוט באמצעות התנגשות של כ-2,500 רחפנים עוינים בעוטף עזה. בנוסף לזיהוי איומים ויכולת להתגונן מפניהם, המערכת מאפשרת גם הפעלה מרחוק של מטענים ייעודיים לרחפנים ולמל"טים (מטע"דים). הניסוי האמריקאי מתבצע לאחר השלמת תהליך פיתוח משותף בהשתתפות CTTSO, שבמסגרתו הותאמה המערכת לצרכים מבצעיים קונקרטיים של צבא ארה"ב.

המערכת נבדקה במשך כשנה בארה"ב, וכעת היא נכנסת לשלב של ניסוי מבצעי הכולל כמה עשרות מערכות Skylord. ראש ענף כטב"ם ורחפנים ביחידת המו"פ במפא"ת, סא"ל מנחם לנדאו, אמר שהמערכת מטמיעה יכולות טכנולוגיות שהובאו מתחומי המציאות הרבודה ועולם הגיימינג. מנכ"ל Xtend, אביב שפירא, אמר שמדובר באחד ממיירטי הרחפנים הקינטיים המתקדמים בעולם.

יוצאי ריפליי והתעשייה הבטחונית

חברת אקסטנד הוקמה בשנת 2018 על-ידי האחים אביב ומתיאו שפירא, רובי ליעני, גיא צורי ואדיר טובי. החזון של החברה הוא לייצר ממשק אדם מכונה אינטואיטיבי, המעניק למשתמש חווייה דומה לטלקינזיס – הוא חווה את המציאות דרך עיניה של המכונה. לב הפתרון הוא מערכת הפעלה ייעודית שפותחה על-ידי החברה, Drone Operating System, הנמצאת בתהליכי רישום פטנט.

חייל אמריקאי מתאמן בהפעלת רחפן יירוט מסוג סקיילורד שפותח על-ידי אקסטנד ומפא"ת
חייל אמריקאי מתאמן בהפעלת רחפן יירוט מסוג סקיילורד שפותח על-ידי אקסטנד ומפא"ת

האחים שפירא הם ממייסדי חברת Replay Technologies, שפיתחה את מערכת FreeD לצילום אירועי ספורט הלוכדת את האירוע ממספר רב של מצלמות, ומפיקה סצינה תלת-מימדית שיכולה להציג הילוכים חוזרים מכל זווית צילום אפשרית. בשנת 2016 היא נמכרה לחברת אינטל והפכה לבסיס שעליו הקימה אינטל את קבוצת Intel Sports Group שאביב שפירא ניהל את פעילותה. אינטל לא דיווחה על היקף העיסקה, אולם לפי הערכות בשוק היא שילמה יותר מ-100 מיליון דולר תמורת החברה.

מנהל קשרי הלקוחות של Xtend, מתיאו שפירא, שימש לאחר העיסקה כמנהל חדשנות בקבוצת הספורט של אינטל. הטכנולוג הראשי רובי ליעני, מגיע עם רקע מתחום התוכנות הצבאית ושימש במשך שנתיים כראש תחום אינטגרציה של תוכנות בחיל הים הישראלי. גיא צורי משמש כמנהל הפיתוח העסקי של החברה ומגיע מקבוצת ההשקעות Compass Ventures. מנהל התפעול אדיר טובי מגיע מחברת אלביט מערכות, שבה שימש כמנהל פרוייקט ומנהל טיסות מבחן.