חברת הסטארט-אפ Intuition Robotics מרמת גן, שפיתחה רובוט חברתי עבור בני הגיל השלישי, חתמה על הסכם עם המשרד לטיפול במבוגרים של מדינת ניו יורק (NYSOFA – New York State Office for the Aging), שירכוש 800 יחידות של הרובוט ElliQ במסגרת תוכניתו המקיפה להתמודד עם בידודם החברתי של מבוגרים ולתמוך בהם בבתיהם. המשרד ישתף פעולה עם משרדים מקומיים כדי לזהות מבוגרים שיוכלו ליהנות מהטכנולוגיה הראשונה מסוגה שמציעה למבוגרים בן לוויה ידידותי ופרו-אקטיבי.
הרובוט, המגיב לשפה אנושית ולפקודות בממשק במסך, תוכנן להגביר את העצמאות של קשישים, לשפר את מיומנותיהם במרחב הדיגיטלי, להציע להם פעילויות פיזיות, לחבר ביניהם לבין בני משפחה וחברים ולתרום לרווחתם. הרובוט נחשף לראשונה ב-2017 והושק לאחרונה לשיווק מסחרי אחרי שנים של פיילוטים והתקנות ראשונות. לדברי החברה, בפיילוטים השיגו הרובוטים הללו שיעורים חסרי תקדים של מעורבות בקרב קשישים ויצרו בממוצע כ-20 אינטראקציות ביום.
בניגוד לטכנולוגיות אחרות, ElliQ תוכנן במיוחד עבור קשישים כדי להגביר את עצמאותם בבית. בזמן שטכנולוגיות אחרות מסוגלות רק להגיב לפקודות, ElliQ מציע בעצמו פעילויות שונות ויוזם שיחות. באמצעות בינה מלאכותית הוא בונה הקשרים ויוזם שיחות מעקב שיוצרות תחושה של מערכת יחסים מתפתחת אתו. כדי לשפר את בריאות הקשיש ואת רווחתו הוא יוזם תרגילי רגיעה, תרגילי אימון פיזי, שיחות עומק על תזונה, תזכורות לנטילת תרופות המותאמות למצב הקשיש ועוד.
כדי לחזק את החיבור עם הקשיש, הרובוט עושה שימוש ב”תקשורת טבעית” כגון מחוות גוף המביעות רגש, ושימוש בדיבור, צלילים ואורות כדי להביע את עצמו. באמצעות טכנולוגיה של למידת מכונה, הרובוט לומד את ההעדפות ואת דפוסי ההתנהגות של בעליו ומציע לו הצעות בהתאם. הרובוט כולל שבעה מיקרופונים, מצלמות, מד חום וחיישנים נוספים.
בשנת 2017 הגדיר ראש שירותי הבריאות של ארה"ב את הבדידות החברתית כמגפה עולמית – שרק החמירה עקב מגפת הקורונה. לפי המכון למדיניות ציבורית AARP, בדידות חברתית גורמת לתוספת של 6.7 מיליארד דולר בהוצאות הבריאות השנתיות הנלוות לתופעה. ההשפעות הבריאותיות של בדידות ובידוד דומות לאלה של עישון קופסת סיגריות מידי יום. בתקופה שבה מבוגרים נמצאים בסיכון גובר לבדידות ובידוד חברתי, ElliQ מציע צורה חדשה של ידידות שמשלימה תמיכה אנושית רגילה.
גרג אולסן, מנהל המשרד לטיפול במבוגרים של מדינת ניו יורק: "אנחנו מאוד מרוצים משיתוף הפעולה עם Intuition Robotics שבאמצעותו ElliQ יינתן לקשישים במדינה. המוצר, שמבוגרים סיפקו משוב לפיתוחו, עושה דברים רבים שמשפרים את בריאותם, מפחיתים בדידותם ותורמים לרווחתם הכללית ולעצמאותם. העתיד של הטיפול והתמיכה במבוגרים כולל טכנולוגיה – והעתיד כבר כאן".
אולסן הוסיף: "על אף תפישות שגויות והכללות, מבוגרים מאמצים טכנולוגיות חדשות, במיוחד כשהם רואים שהן פותחו עבורם ומספקות מענה לצרכיהם. אלה שחווים צורה כלשהי של בדידות ומעוניינים להמשיך לחיות בבתיהם ימצאו ב-ElliQ מרכיב עוצמתי שמשלים צורות מסורתיות של אינטראקציות חברתיות ותמיכה של מטפלים מקצועיים ובני משפחה".
Intuition Robotics נוסדה בשנת 2016. החברה מעסיקה כיום 90 עובדים ברמת גן, באתונה, ובסן פרנסיסקו. עד היום גייסה החברה 58 מיליון דולר (סיד, A ו-B), בין השאר מטויוטה AI ונצ'רס, OurCrowd, סמסונג נקסט וטרה ונצ'רס.
