למרות תחזיותיה האופטימיות של פריורטק בתחילת השנה, הכנסותיה של חברת אקסס (Access) הסינית-ישראלית, שנמצאת בשליטתה, ממשיכות לצנוח מרבעון לרבעון. בהודעה לבורסת תל אביב, דיווחה פריורטק כי הכנסותיה של אקסס, העוסקת בפיתוח וייצור מצעים עבור שבבים, ירדו ברבעון השני בכ-15% ל-22 מיליון דולר בלבד, נמוך משמעותית מתחזיות החברה להכנסות של 27 מיליון דולר.
ברבעון הבא מצבה העסקי של אקסס צפוי להחמיר עוד יותר. לפי הערכת החברה, ברבעון השלישי הכנסותיה של אקסס צפויות להיחתך ביותר מ-50% ולהסתכם ב-10-11 מיליון דולר בלבד. בפריורטק מסבירים זאת בירידה בביקושים לרכיבים ייעודים (ASIC) למכונות כריית מטבעות דיגיטליים, שוק יעד משמעותי של החברה הסינית.
הצפי להכנסות של 100 מיליון דולר ב-2018 כבר לא יושג
אקסס עוסקת בפיתוח וייצור מצעים עבור שבבים (Semiconductors) המתבססת על טכנולוגיית מצעים שפותחה בישראל על ידי חברת אמיטק שהוקמה בשנת 2000 על ידי פריורטק ונמצאת בבעלותה. בשנת 2008 הקימה פריורטק, באמצעות אמיטק ובשותפות קרנות השקעה מסין ומדרום קוריאה, את חברת אקסס בסין וזאת במטרה לספק ללקוחות בשוק הסיני את שירותי הייצור המבוססים על הטכנולוגיה של אמיטק.
עם זאת, בעיות ניהוליות שהחלו לצוץ ב-2016 הביאו את פריורטק לבחון מחדש את השקעתה באקסס. בדו"ח השנתי של 2016 גילתה פריורטק שעקב בעיות בניהול החשבונות של אקסס היה צורך לפחית את שווייה בכ-100 מיליון שקל. עקב כך, החלה פריורטק בניסיונות למכור את חלקה בחברה. פריורטק הצליחה לדלל את אחזוקותיה באקסס מ-38% ל-25.5%, אך לא הצליחה למכור את יתרת מניותיה.
ב-2018 התרחשה תפנית מפתיעה. בתחילת השנה ביצע משרד ראיית החשבון פולברניס ברקת בן יהודה הערכת שווי של אקסס והעריך אותה בכ-153 מיליון דולר, לפי תחזית להיקף מכירות של כ-100.2 מיליון דולר ב-2018, המייצגות צמיחה של כ-48% בהשוואה למכירות בשנת 2016 (שהסתכמו בכ-68 מיליון דולר). בעקבות הערכת השווי המחודשת, שככל הנראה בוצעה במסגרת נסיותיה של פריורטק למכור את חלקה בחברה, שינתה פריורטק כיוון והחליטה להמשיך ולהחזיק במניותה אקסס.
השנה החלה בצורה חיובית, עם הכנסות של 26 מיליון דולר ברבעון הראשון, בהתאם לקצב ההכנסות השנתי שחזה עבור החברה משרד רואי החשבון. ואולם, על סמך ההכנסות ברבעון השני והצפי לצניחה חדה במכירות ברבעון השלישי, הערכת השווי המחודשת נראית כעת מופרזת למדי.
כאמור, בפריורטק תולים את המפנה השלילי בירידה בביקושים לרכיבים ייעודיים למכונות כריית מטבעות, וזאת למרות ששוק החומרה לכריית מטבעות, ושוק ה-ASIC לכריית מטבעות בפרט, מצוי דווקא בצמיחה ניכרת ב-2018.
רכיבי ה-ASIC מחליפים את ה-GPU בכריית מטבעות
כריית מטבעות היא מלאכת החישוב הנדרשת לצורך אימות עסקאות במטבעות דיגיטליים ברשתות הבלוקצ'יין השונות. פעולת החישוב כרוכה בפתירת אלגוריתמים מתמטיים מסובכים ומצריכה כוח מחשוב גדול. בכל פעם שמשתמש רותם את כוח המחשוב שלו לצורך אימות והצפנת של עסקה במטבע דיגיטלי הוא זוכה בתגמול מסוים באותו מטבע הדיגיטלי. משום כך פעולת זו נקראית כריית מטבעות (Coin Mining).
ככל שמספר העסקאות במטבעות השונים הולך וגדל, כך המשוואות המתמטיות שיש לפתור לצורך הסלקת העסקאות נהיות מסובכות יותר ויותר ומצריכות בהתאם כוח מחשוב גדול יותר. על פי ההערכות, צריכת החשמל הכוללת המשמשת כיום לצורך כריית מטבעות בכל העולם שקולה לצריכת חשמל של מדינה בסדר גודל בינוני, כדוגמת מקסיקו.
האינפלציה בעולם המטבעות הדיגיטליים הפך את תחום כריית המטבעות לאחד ממנועי הצמיחה של תעשיית השבבים. אם בתחילת עידן המטבעות הדיגיטליים בראשית העשור כריית המטבעות נעשתה על ידי משתמשים פרטיים במחשביהם האישיים באמצעות שימוש מעבדים גרפיים (GPU) של חברות כמו אנבידיה ו-AMD, כיום גריית המטבעות מתבצעת בעיקר על ידי חברות מסחריות המשתמשות בשבבים ייעודיים (ASIC) שפותחו במיוחד עבור תחום כריית המטבעות ומאפשרים עיבוד מהיר יותר וחסכוני יותר באנרגיה אשר הופך את פעולת כריית המטבעות לכלכלית יותר.
על פי חברת המחקר TechNavio, שוק החומרה לכריית מטבעות צפוי לצמוח בין 2018-2022 בשיעור שנתי של 10%. כמו כן, על פי חברת המחקר, חלקם של שבבי ה-ASIC הולך וגדל על חשבון המעבדים הגרפיים ובשנת 2017 הם היוו כ-73% משוק החומרה לכריית המטבעות.
