Noveto חוזרת לשוק עם אודיו אישי נטול אוזניות

בניגוד לשמועות שרווחו בתחילת השנה שלפיהן נסגרה חברת נובטו (Noveto) מפתח תקווה, מסתבר שהיא לא ויתרה על חזון השמע האישי נטול-אוזניות, וחוזרת אל השוק עם טכנולוגיה משופרת ועם מודל עסקי המבוסס על מכירת קניין רוחני. המערכת המשופרת של החברה תוצג לציבור במהלך תערוכת CES 2024 שתיפתח החודש בלאס וגאס בהדגמה משותפת עם יצרנית המיקרופונים והרמקולים הסינית BeStar Holding ועם יצרנית האבזרים הסינית  IAI Smart. במקביל, החברה תכריז על מודל עסקי חדש של מכירת קניין רוחני, המאפשר לשלב את טכנולוגיית האודיו שלה (Smart Audio) במוצרים קיימים.

חברת נובטו הוקמה בשנת 2011 על-ידי תומר שני ונועם בבאיוף, ומנוהלת על-ידי ד"ר כריסטוף רמשטיין, לשעבר מנהל תחום ההנדסה הגלובלי בחברת Logitech. היא פיתחה טכנולוגיית העברת קול (SoundBeamer) ישירות אל אוזני הנמענים, בלא צורך בשימוש באוזניות. היא מבוססת על עיצוב אלומות של מספר גלי אולטרה סאונד הנושאים מידע קולי מאופנן וממוקדים באזור האוזן של הנמען. מיקוד הגלים בנקודה במרחב מייצר מעין "בועה" של קרינת אולטרה סאונד בקוטר של 40 ס"מ, כאשר המפגש בינן לבין האוזן (התווך המימי), משמש כמנגנון לחילוץ המידע הקולי מהגלים הנושאים (Carriers).

בדרך הזאת ניתן לשדר אותות אודיו נפרדות אישיות לכל מאזין, בלא שהם יישמעו על ידי אנשים אחרים. החברה מסרה שבמרחק של מטר אחד מבועית הסאונד, עוצמת הקול מונחתת בשיעור של 20dB-, כלומר האדם המצוי ליד הנמען ישמע רק 10% מעוצמת הקול המשודר. בשנת 2021 החברה הציגה מערכת הדגמה הכוללת אבזר המבוסס על רכיב ASIC עצמי, הכולל גם מצלמת תלת-מימד העוקבת אחר המאזין, מחלצת את מיקום האוזניים שלו ומייצרת את בועית הסאונד האישית שלו. המערכת גם מאפשרת לעקוב אחר תנועות ראשו ולהתאים אליו את השידור בזמן אמת.

הדור השני מתמודד עם מחלות הילדות של N1

בינואר 2019, נובטו הכריזה על שיתוף פעולה עם חברת YFAI הסינית, לשילוב הטכנולוגיות של שתי החברות עבור תעשיית הרכב בסין ובאירופה. מערכת מבוססת נובטו, יכולה למשל להעביר התראות לנהג בלא שהנוסעים האחרים ברכב ישמעו אותן. בשנת 2021 החברה גייסה 10 מיליון דולר, ואף יצאה בקמפיין Kickstarter שנועד לבדוק את ההיענות בשוק. בשנת CES 2022 היא הציגה את הדור הראשון של המערכת בפני הציבור, אולם היא לא זכתה לביקורות נלהבות. אנשי אודיו התלוננו שרוחב הפס שלה צר מדי ולכן איכות הקול ירודה. אולי היא מתאימה להעברת הודעות קוליות, אבל לא להאזנה איכותית של מוסיקה. בשנת 2023 החברה נעדרה מתערוכת CES, והדבר הוביל לגל השמועות על סגירתה.

אלא שבהכרזה האחרונה מסתבר שהחברה התגברה ככל הנראה על הקשיים. היא דיווחה ששיתוף הפעולה עם BeStar ו-IAI Smart מתמקד ביישום מערכת הדור השני, N2, אשר רוחב הפס שלה גדול יותר, איכות השמע טובה יותר וטווח השמיעה גדול יותר. בנוסף, היא תואמת לפורמט הסאונד ההיקפי Dolby Atmos. בין השאר, פירוש הדבר שניתן לספק יכולת האזנה תלת מימדית. כלומר, המשתמש יכלו לקבל את האות הקולי גם מהכיוון שממנו הוא כביכול מגיע.

Noveto מפתח תקווה גייסה 10 מיליון דולר

חברת נובטו (Noveto Systems) מפתח תקווה קיבלה השקעה בהיקף של 10 מיליון דולר מחברת ההשקעות Adit Ventures, אשר תוביל את הגיוס הראשון (A) של החברה בהיקף של 20 מיליון דולר נוספים, אשר צפוי להסתיים עד סוף 2021. אדיט השקיעה בחברות הייטק בעלות פרופיל גבוה, כמו GoPro ו-Spotify. במהלך הגיוס הקודם של החברה היא גייסה 25 מיליון דולר. גיוס ההון הנוכחי מיועד לממן את התרחבות החברה: גיוס כוח אדם, פתיחת משרד בארה"ב והבאת המוצר אל השוק.

חברת נובטו הוקמה בשנת 2011 על-ידי תומר שני נועם בבאיוף, אשר פיתחו טכנולוגיה ייחודית להעברת קול (Sound) ישירות אל אזני הנמענים בלא צורך בשימוש באוזניות, כאשר כל אחד מהנמענים מקשיב לערוץ קול שונה. הטכנולוגיה מבוססת על תופעה שהתגלתה לפני כ-60 שנה כאשר פותחו מערכות סונאר צבאיות. ההבדלים בין מאפייני הולכת גלי אולטרה סאונד באוויר ובמים, מייצרים תגובה לא ליניארית כאשר הגלים עובדים מתווך אווירי לתווך מימי.

התגובה הזאת דומה להתנהגות של דיודה בתהליך גילוי (Demodulation) האות המאופנן במערכות תקשורת אלחוטית. ואכן, הטכנולוגיה שלה (SoundBeaming Audio Technology) מזכירה במובנים רבים מערכות תקשורת אלחוטיות. היא מבוססת על עיצוב אלומות של מספר גלי אולטרה סאונד הנושאים מידע קולי מאופנן וממוקדים באזור האוזן של הנמען. מיקוד הגלים בנקודה במרחב מייצר מעין "בועה" של קרינת אולטרה סאונד בקוטר של 40 ס"מ, כאשר המפגש בינן לבין האוזן (התווך המימי), משמש כמנגנון לחילוץ המידע הקולי מהגלים הנושאים (Carriers).

בפיתוח הטכנולוגיה החברה רשמה 46 פטנטים שונים. המוצר של החברה, SoundBeamer, מבוסס על רכיב ASIC עצמי (Noveto D1) שבתוכו מתבצע העיבוד של האיפנון ועיצוב האלומה, מערך משדרי אולטרה סאונד, מצלמה ומערכת בינה מלאכותית המזהה כל אחד מהנמענים ומאתרת את המיקום המדוייק במרחב של אוזניהם. המידע הזה משמש לייצור מספר מקורות קרינה במתכונת של עיצוב אלומה (Beamforming) המשודרים אל אוזני הנמען ביחד עם המידע הקולי הייעודי. המצלמה ותוכנת הבינה המלאכותית עוקבים אחרי הנמען גם כשהוא בתנועה, ומתאימים בזמן אמת את עיצוב האלומות אל מיקומן המדוייק של האוזניים.

מנכ"ל החברה הוא ד"ר כריסטוף רמשטיין, לשעבר מנהל תחום ההנדסה הגלובלי בחברת Logitech. החברה בדקה לאחרונה את תגובת השוק למוצר באמצעות קמפיין Kickstarter שהתקיים בחודש פברואר 2021, ובתוך שבועיים היא קיבלה הזמנות בהיקף של 225 אלף שקל. אחת מהמשקיעות האסטרטגיות בחברה היא פוקסקון הטאיוואנית, קבלנית הייצור האלקטרוני הגדולה בעולם.