מאת: יוחאי שויגר
יצרנית הנשק האמריקאית לוקהיד מרטין (Lockheed Martin) הודיעה כי חטיבת הפיתוח המתקדם שלה, Skunk Works, משתפת פעולה עם יצרנית הרחפנים הישראלית XTEND לשילוב מערכת ההפעלה XOS של XTEND בתוך פלטפורמת השליטה והבקרה (שו"ב) MDCX שהיא מפתחת. שני החברות כבר ביצעו פיילוט מבצעי שבו רחפן גדול נשא רחפן קטן אל אזור הפעולה ושחרר אותו כדי לבצע משימה טקטית. השליטה בשני הכלים התבצעה ברצף דרך מערכת אחת ועל-ידי מפעיל יחיד. המהלך ממחיש שינוי עמוק באופן שבו צבאות מתכננים ומפעילים מערכים לא מאוישים בשדה הקרב המודרני.
כדי להבין את משמעות המהלך צריך למקם אותו בהקשר הרחב יותר של תפיסת הפיקוד והשליטה של הפנטגון. בשנים האחרונות מקדם משרד ההגנה האמריקאי את תפיסת JADC2, קיצור של Joint All-Domain Command and Control, שמטרתה לחבר את כל זרועות הצבא לרשת פיקוד אחת רציפה. הרעיון הוא שכל חיישן יוכל להזין תמונת מצב משותפת באופן שיאפשק לקבל החלטות במהירות במהירות גם בסביבה רוויית איומים, שיבושים ולחימה אלקטרונית.
חטיבת Skunk Works בלוקהיד מרטין היא חטיבת החדשנות והפיתוח המתקדם של החברה, שפועלת כיחידה חצי־עצמאית ואחראית לאורך עשרות שנים לפיתוח מערכות פורצות דרך. בשנים האחרונות היא מרחיבה את המיקוד שלה משדות התעופה והפלטפורמות האוויריות גם לשכבות התוכנה, הבינה המלאכותית והפיקוד והשליטה אשר מחברות בין מערכות שונות לפעולה אחת מתואמת.
XTEND כשכבת שליטה טקטית: החיבור בין רחפן גדול לרחפן קטן
פלטפורמת MDCX של Skunk Works תשמש שכבת פיקוד ושליטה רב־זירתית המאפשרת לחבר חיישנים, פלטפורמות מאוישות ולא מאוישות ומקורות מידע שונים לממשק אחד. הגרסה שבה שולבה מערכת ההפעלה של אקסטנד, MC-MDCX, מיועדת לנהל פלטפורמות ממספר מחלקות שונות, למשל רחפן גדול ורחפן קטן, בתוך רצף משימה אחד וללא צורך בהעברת שליטה בין מפעילים. כאן נכנסת לתמונה XTEND: אף שהחברה מוכרת בעיקר כיצרנית רחפנים טקטיים, ליבת הטכנולוגיה שלה אינה הכלי האווירי עצמו אלא מערכת ההפעלה שפיתחה עבורו.
מערכת XOS של XTEND נועדה לאפשר שליטה אינטואיטיבית ומדויקת ברחפנים טקטיים בסביבות מבצעיות מורכבות, תוך הפחתת העומס הקוגניטיבי על המפעיל וקיצור עקומת ההכשרה. בהתאם לכך, שיתוף הפעולה עם Lockheed Martin עוסק בראש ובראשונה בצד התוכנה, ולא בהכרח ברחפן כזה או אחר, ובאופן שבו שכבת שליטה טקטית זו משתלבת בתוך מערכות פיקוד ושליטה רחבות יותר.
למעשה, מערכת XOS של XTEND משולבת בתוך פלטפורמת הפיקוד והשליטה MDCX של Skunk Works, המשמשת כשכבת השליטה העליונה בניסויי הפיקוד והשליטה הרב־זירתיים של לוקהיד מרטין. XOS פועלת כשכבת ההפעלה של הרחפן הטקטי הקטן בתוך המסגרת הזו, ויוצרת ממשק רציף בין הפעלת הפלטפורמה האווירית הגדולה לבין הפעלת הרחפן הקטן. החיבור מאפשר למפעיל אחד לנהל את המעבר בין הכלים בתוך אותה מסגרת משימתית, ללא צורך בהעברת שליטה בין מערכות נפרדות וללא אובדן ההקשר המבצעי, ובכך מצמצם עומס קוגניטיבי ונקודות כשל בזמן אמת.
הצורך המבצעי בשילוב בין רחפנים גדולים לקטנים הולך ומתחדד בשנים האחרונות. רחפנים קטנים הם זולים, מדוייקים וקשים לגילוי, אך מוגבלים בטווח ובזמן שהייה. רחפנים גדולים יכולים להגיע רחוק, לשהות זמן רב ולשמש כפלטפורמות נשיאה, אך הם יקרים ובולטים יותר. שילוב בין השניים מאפשר חדירה עמוקה והפעלת אפקטורים זולים ומדויקים בנקודה ובזמן הנכונים, בתנאי שמערכת השליטה תומכת בכך.
נדבך נוסף בשיתוף הפעולה המתהדק עם צבא ארה"ב
במידה והקונספט יבשיל ויאומץ בהמשך, תיכנס מערכת השליטה של XTEND ללב מערכות הפיקוד והשליטה של הצבא האמריקאי. כלומר, שיתוף הפעולה עם Lockheed Martin מהווה נדבך נוסף בהידוק הקשר של XTEND עם צבא ארצות הברית, שכבר כיום עושה שימוש נרחב בפתרונות החברה. XTEND מוכרת לצבא האמריקאי אלפי רחפנים. היא הקימה מפעל ייצור בארצות הברית, ומפתחת יכולות מתקדמות לשליטה סימולטנית במספר רחפנים, בהתאם למעבר של הצבא למערכים אוטונומיים ורב־כליים.
העובדה שלוקהיד מרטין שהיא אחת הספקיות הביטחוניות המרכזיות של הפנטגון, משלבת את שכבת התוכנה של XTEND בתוך פלטפורמת פיקוד מתקדמת, מלמדת על אינטגרציה עמוקה בין הטכנולוגיה של החברה לבין האקוסיסטם המבצעי האמריקאי, והתאמתה לאסטרטגיית הרחפנים המתהווה של צבא ארצות הברית.
