רעידת האדמה שזיעזעה אתמול את טאיוואן מרעידה גם את תעשיית השבבים הגדולה של המדינה. רעידת האדמה בעוצמה של 7.4 בסולם דרגות היכתה אתמול ב-08:00 בבוקר בחלקו המזרחי של האי, ונחשבת לרעש החזק ביותר במדינה ב-25 השנים האחרונות. עד היום דווח על 50 הרוגים, יותר מ-800 פצועים וכ-50 נעדרים. הפגיעה העיקרית היתה בעיר התיירות Hualien השוכנת בחוף המזרחי של האי, ונמצאת כ-120 ק"מ מדרום לבירה טאיפה.

קבלנית ייצור השבבים הטאיוואנית TSMC הודיעה לעיתון ניקיי שהיא סגרה חלק ממתקני הייצור שלה בטאיוואן במסגרת צעדי זהירות שהיא נוקטת בפני רעידות אדמה נוספות. "מספר מתקני ייצור פונו מעובדים, ובחלק מהם העובדים מתחילים לחזור בהדרגה". החברה כרגע מבצעת עבודות להערכת השפעת הארוע. בנוסף, TSMC הודיעה שהיא הפסיקה את עבודות הבנייה באתרי ייצור חדשים הנמצאים בהקמה, והעבודות יתחדשו לאחר השלמת בדיקות וביצוע הערכות.

גם חברת UMC דיווחה על פינוי קווי ייצור: "מספר מכונות ייצור שבבים הפסיקו לעבוד, וכעת הצוותים שלנו בודקים אותן במטרה להחזיר את הייצור למתכונת הרגילה במהירות האפשרית", מסר מנהל הכספים של החברה לניקיי היפני. מאוחר יותר פירסמה UMC דיווח מיוחד שבו היא מסרה שרעידת האדמה הפעילה מערכות אבטחה אוטומטיות במפעלי החברה בעיר Hsinchu ובמתקן הייצור Fab 12A בעיר Tainan. "מספר פרוסות סיליקון בקווי הייצור נפגעו, אולם כעת הפעילות חוזרת לשגרה הרגילה והארוע לא צפוי להשפיע עסקית או פיננסית על UMC".

הריכוז התעשייתי מעורר דאגה

חברת המחקר TrendForce פירסמה סקר מהיר של השפעת רעידת האדמה. מהבדיקה שלה עולה שהיא השפיעה גם על מפעל ייצור DRAM של Micron ומפעל ייצור DRAM של Nanya. "שניהם צפויים לחדש את הפעילות בתוך מספר ימים". מפעל Fab 12 של TSMC סבל מדליפות מים בשל נזקים לצנרת, אולם השפעתו על החברה תהיה קטנה מאוד מכיוון שהוא מייצר בטכנולוגיית 2 ננומטר שעדיין לא נכנסה לשלב הייצור ההמוני. "רעידת האדמה הורגשה גם במפעלים אחרים של TSMC המייצרים רכיבים בטכנולוגיות של 3, 4 ו-5 ננומטר, אולם הם לא פינו עובדים והצליחו לחזור לכ-90% מהפעילות בתוך 6-8 שעות מרעידת האדמה".

חברת TSMC לא דיווחה על מהות והיקף הנזק, אולם ראוי לציין שהיא מייצרת את השבבים המתקדמים ביותר בעולם בטכנולוגיות מתקדמות של פחות מ-7 ננומטר. הייצור שלהם דורש עבודה שוטפת בתנאי ואקום מבוקרים וללא הפסקה. קיים חשש שאם היו הפרעות, הן גרמו להרס אצוות ייצור שלמות. טאיוואן היא שחקנית מרכזית בתעשיית הסמיקונדקטור העולמית, והדבר העלה בעבר חששות רבים מתופעת הריכוז הזו, בעיקר לנוכח המתיחות מול סין והחשש ממלחמה בטאיוואן.

בעולם מוכרות בעיקר קבלניות הייצור הגדולות TSMC ו-UMC, אולם האקו-סיסטס של טאיוואן בתחום הוא רחב בהרבה: כיום פועלים במדינה 77 מפעלי ייצור שבבים (בהשוואה ל-76 מפעלים בארה"ב), ובמדינה פועלות יותר מ-1,000 יצרניות סמיקונדקטור בכל מגזרי התעשייה: מחברות ייצור, חברות פאבלס ועד חברות IP וספקיות שירותי תכנון. בתקשורת הכלכלית דווח שגם יצרניות הצגים AUO ו-Innolux סגרו את קווי הייצור.

בתמונה למעלה: חתימת הסכם שיתוף הפעולה בין פוקסקון לבין NXP

גורמים במערכת הביטחון של טאיוואן פנו לאחרונה לחברת פוקסקון ותבעו ממנה לסגת מתוכניתה לבצע השקעה של 798 מיליון דולר בתעשיית השבבים הסינית, שעליה היא הכריזה בחודש שעבר. כך דיווח אתמול העיתון פייננשל טיימס, אשר ציטט מקור המקורב לעיסקה. המקור העריך כי "מרגע שהנושא קיבל מעמד של סוגיה הקשורה לביטחון הלאומי, קטנים מאוד הסיכויים שההשקעה הזאת תתבצע". פוקסקון הטאיוואנית היא קבלנית הייצור האלקטרוני הגדולה בעולם, ומייצרת את רוב המוצרים של אפל. החברה מעסיקה קרוב למיליון עובדים בסין. בשבעת החודשים הראשונים של 2022 הסתכמו מכירותיה בכ-112 מיליארד דולר.

פוקסקון (Foxconn) תכננה להשקיע את הכסף בקבוצת השבבים הסינית Tsinghua Unigroup, אשר הוקמה על-ידי אוניברסיטת סין באמצעות קרן Tsinghua הממשלתית. הקבוצה מחזיקה בחמש יצרניות שבבים בסין. בשנת 2020 היא נקלעה למשבר פיננסי, כמעט הכריזה על פשיטת רגל וביטלה בתחילת 2022 תוכנית להקמת שני מפעלי ייצור חדשים. לפני כשנה היא יצאה מהמשבר לאחר השקעה מאסיבית של שתי קרנות ההשקעה הסיניות, Wise Road Capital ו-Beijing Jianguang Asset Management. ייתכן שכיום הן הבעלים של קבוצת צינגואה.

במידה וההשקעה תתבצע, היא תעניק לפוקסקון 10% מהבעלות על הקבוצה. ההשקעה היא מרכיב באסטרטגיית התרחבות של החברה, שבה היא מקימה פעילויות ייצור של מערכות שלמות שעבורן שרשרת האספקה של שבבים היא קריטית. כך למשל, ביולי 2022 היא חתמה על הסכם הבנות עם NXP Semiconductors לפיתוח משותף של ערכת שבבים מלאה לפלטפורמת הרכב החשמלי שפוקסקון מפתחת. שתי החברות הגדירו בשלב הראשון 10 תת-מערכות נפרדות אשר יפותחו באמצעות שבבים של NXP: החל ממערכות תקשורת וניהול חוויית הנהיגה, וכלה במערכות ADAS ויישום חיישנים.

ההסכם מיועד לתמוך באסטרטגיית הכניסה של פוקסקון אל שוק הרכב החשמלי: אתמול (ג') היא הכריזה על הסכם לייצור טרקטורים חקלאיים חשמליים מתוצרת Monarch Tractor האמריקאית, במפעל הייצור החדש שהיא מקימה באוהיו, ארה"ב. המפעל יתבסס על קו הייצור של חברת Lordstown Motors האמריקאית שנמכר לפוקסקון בנובמבר 2021 תמורת כ-230 מיליון דולר. במקביל, שתי החברות יקימו חברה משותפת אשר תייצר את הטנדרים החשמליים שלורדסטאון פיתחה.

מעבר ללחצים הבלתי רשמיים, פוקסקון צריכה להתמודד עם סדרה של יוזמות חקיקה חדשות אשר נועדו להגן על תעשיית השבבים הטאיוואנית מפני ריגול טכנולוגי סיני. בפברואר 2022 החלו הדיונים בפרלמנט בחוק חדש האוסר העברת טכנולוגיות שבבים קריטיות לידיים סיניות. העברה לא מורישת של מידע עשויה לגרור עונש מאסר של עד 12 שנים. בין השאר, עובדים מחברות טכנולוגיה טאיוואניות המקבלות סיוע ממשלתי כלשהוא, ייאלצו לקבל אישור רשמי לפני כל נסיעה לסין. במידה ולא יקבלו אישור, הם צפויים לקבל קנסות גבוהים מאוד (עד כ-360 אלף דולר).