בתמונה למעלה: הדור החדש של Agilex 9 Direct RF-Series
יצרנית השבבים המתכנתים אלטרה (Altera) צומחת בקצב שנתי של כ־20% והכנסתה התפעולית יותר מהוכפלה, לאחר שנים של ירידה במכירות ואובדן נתחי שוק. כך אמר מנכ"ל החברה, רגיב חוסיין, בריאיון לרויטרס. לדבריו, החברה צמחה ביותר מ־20% בשנה שעברה וצופה קצב צמיחה של כ־25% גם השנה, אם כי כחברה פרטית היא אינה מפרסמת נתונים כספיים מלאים.
חוסיין מייחס חלק מהשינוי לקיצור המרחק בין צוותי הפיתוח ללקוחות. "אני מאמין בשיחה ממהנדס למהנדס", אמר, והוסיף כי החברה קירבה את אנשי ההנדסה ללקוחות וכבר מזהה שיפור במעורבותם. במקביל, אלטרה ייצרה בשנה האחרונה אבות-טיפוס עובדים של שישה שבבים חדשים, וצמצמה מ־125 ל־15 את מספר הסכמי השירות שבאמצעותם הייתה תלויה באינטל לאחר הפיצול ממנה – נתון הממחיש את קצב התנתקותה מהחברה האם ואת הפיכתה מחדש לחברה עצמאית.
הנתונים מסמנים תפנית לאחר תקופה קשה. הכנסות אלטרה ירדו מ־2.9 מיליארד דולר ב־2023 לכ־1.5 מיליארד דולר ב־2024. ברויטרס ייחסו את הירידה הן להעברת תקציבים מצד לקוחות לרכישת מעבדים גרפיים עבור AI, הן לאובדן נתח שוק ליריבה הוותיקה Xilinx, שנרכשה בידי AMD, והן לתיקון מלאי ממושך בשוק השבבים המתכנתים, לאחר שנות ביקושים חריגות בתקופת המחסור העולמי. אלא שכעת טוענת אלטרה שמהפכת ה-AI שפגעה בה בתחילתה – עשויה להיות מנוע הצמיחה הבא שלה.
חברה שהמציאה את עצמה מחדש — פעמיים
אלטרה נוסדה בעמק הסיליקון ב־1983, ובשנה שלאחר מכן הציגה התקן לוגי שניתן לתכנת, למחוק ולתכנת מחדש. היא הייתה מחלוצות שוק ה-FPGA — שבבים שאת מבנה החומרה שלהם ניתן להגדיר מחדש גם לאחר הייצור, בהתאם ליישום שבו הם משולבים. במשך עשרות שנים התחרתה ב-Xilinx על שווקים כמו תקשורת, תעשייה, תעופה, ביטחון ומרכזי נתונים.
ב־2015 רכשה אינטל את אלטרה תמורת 16.7 מיליארד דולר. החזון היה לשלב בין מעבדי השרתים של אינטל לבין רכיבי FPGA, ולהשתמש בהם להאצת עומסי עבודה ולניהול תנועת הנתונים במרכזי נתונים. אלא שהפריצה של ה-GPU כבסיס לעידן ה-AI, לצד הקשיים העסקיים והטכנולוגיים של אינטל, מנעה מהחזון להתממש במלואו.
באוקטובר 2023 הודיעה אינטל כי תפריד את פעילות השבבים המתכנתים, ובמרץ 2024 החזירה לה את השם אלטרה והפעילה אותה כחברה עצמאית. בספטמבר 2025 הושלמה מכירת 51% ממנה לקרן ההשקעות Silver Lake תמורת 4.46 מיליארד דולר, לפי שווי חברה של 8.75 מיליארד דולר. אינטל נותרה עם 49%, ואלטרה החלה להיערך להנפקה אפשרית בעתיד.
לחברה גם פעילות פיתוח בישראל, שמרכזה בפארק ההייטק הר חוצבים בירושלים. המרכז עוסק בפיתוח חומרה ותוכנה עבור מוצרי ה-FPGA של החברה, בין היתר עבור מערכות תקשורת, AI ומרכזי נתונים.
לא להחליף את ה-GPU — אלא לעבוד לצדו
הטענה המרכזית של חוסיין היא שה-FPGA אינו צריך להתחרות ב-GPU על אימון מודלים או על החישוב המרכזי. מקומו נמצא בשכבות המקיפות אותו: קישוריות, עיבוד מקדים של נתונים, התאמת פרוטוקולים, תזמון ו-Sensor Fusion.
"אם ה-GPU הוא המוח, ה-FPGA הוא מערכת העצבים", אמר. ההבחנה הזאת רלוונטית במיוחד לרובוטיקה ולמערכות Physical AI. בניגוד ל-GPU, שמותאם לביצוע מקבילי של עומסי חישוב גדולים, FPGA מאפשר ליישם בחומרה זרימות נתונים ייעודיות, לעדכן אותן גם לאחר הייצור ולבצע עיבוד דטרמיניסטי בהשהיה נמוכה במיוחד. רובוט נדרש לקבל במקביל מידע ממצלמות, מכ"ם, LiDAR, חיישני תנועה ומערכות בקרה, לסנכרן את הנתונים ולהעבירם למעבד ה-AI בזמן אמת. FPGA יכול לבצע את הפעולות האלה, ובניגוד ל-ASIC – להשתנות כאשר היצרן מחליף חיישן, מוסיף ממשק או מעדכן את ארכיטקטורת המערכת.
אלטרה אינה מוותרת גם על מרכזי הנתונים. שיתוף פעולה שהרחיבה עם Arm מכוון לשילוב FPGA לצד מעבדי Arm במערכות AI, שבהן השבב המתכנת יכול לשמש לעיבוד נתונים, תקשורת, SmartNIC, האצה ייעודית וניהול התנועה בין המעבדים והמאיצים. אבל מרכז הכובד השיווקי עובר בבירור גם אל ה-Edge: רובוטים, מערכות אוטונומיות, תעשייה ויישומים המחייבים תגובה דטרמיניסטית בזמן אמת.
ההתאוששות אינה מוגבלת בהכרח לאלטרה. חטיבת ה-Embedded של AMD, הכוללת את פעילות Xilinx, דיווחה ברבעון הראשון של 2026 על צמיחה שנתית של 6%, לאחר תקופה ממושכת של חולשה. הנתונים עדיין אינם מוכיחים ששוק ה-FPGA כולו נכנס לגל צמיחה חדש, אך הם מצביעים על התייצבות בביקושים.
השאלה, לכן, אינה אם ה-FPGA חוזר לתפקיד שיועד לו לפני עשור כתחליף אפשרי למאיצי חישוב. הוא כנראה אינו חוזר לשם. אם שוק ה-FPGA אכן חוזר לצמוח, הוא עושה זאת בתפקיד שונה: לא כמאיץ החישוב המרכזי, אלא כשכבת חומרה גמישה המחברת בין חיישנים, רשתות, מעבדים ומאיצי AI. ככל שה-AI יוצא ממרכז הנתונים ונכנס לרובוטים, מכונות, כלי רכב ומערכות תעשייתיות – דווקא היכולת לשנות את החומרה לאחר הייצור עשויה להפוך מחדש ליתרון האסטרטגי של השבבים המתכנתים.
