חברת קואלקום (Qualcomm) הודיעה כי רכשה חברת סלווייז הישראלית, המפתחת פתרונות אוטומציה וניהול לרשתות דור-חמישי. לא נמסרו פרטים פיננסיים על העיקה, אולם לפי הערכות בתעשייה מדובר בסכום הנע סביב 300 מיליון דולר. שתי החברות בעלות היכרות עמוקה: קואלקום השתתפה בגיוס ההון האחרון של החברה, בנובמבר 2020, שבמהלכו היא גייסה כ-32 מיליון דולר. קואלקום הסבירה בדיווח על העיסקה שהיא נועדה לחזק את פעילותה בתחום תשתיות הגישה האלחוטיות (Radio Access Networks – RAN) לרשתות הדור החמישי (5G).

חברת סלווייז (Cellwize) מקרית עתידים הוקמה בשנת 2012 על-בסיס טכנולוגיה לביצוע אופטימיזציה של תשתית הרשת האלחוטית הסלולרית. החברה פיתחה את פלטפורמת Cellwize Chime, שהיא תוכנת בינה מלאכותית ולימוד מכונה מבוססת ענן, אשר לומדת את הרשת הסלולרית ומסייעת למפעילים לנהל את הרשת, לפרוס רשתות חדשות, ולבצע אופטימיזציה של השירותים באופן אוטומטי. הפלטפורמה של החברה נמצאת כיום בשימוש אצל יותר מ-40 חברות תקשורת גדולות, ובכלל זה ורייזון, דויטשה טלקום וטלפוניקה. בעקבות הרכישה מונה מנכ"ל סלווייז, אופיר זמר, לסגן נשיא ומנהל מוצר בקואלקום.

רשתות הגישה הפתוחות מציבות אתגר חדש

קואלקום הסבירה שהתוספת של סלווייז לקבוצת פתרונות 5G RAN שלה, תסייע בפיתוח אבזרי קצה חכמים אשר ניתן לנהל אותם ביעילות, תספק כלים לבידול רשתות סלולריות שונות, ותסייע לקואלקום לספק פתרונות עבור הדור החדש של רשתות גישה פתוחות (Open RAN) ורשתות גישה מוגדרות תוכנה (virtualized RAN) מבוססות ענן, לצד התמיכה בפתרונות RAN מסורתיים. רשתות הדור החמישי, כוללות כמות עצומה של תאים סלולריים, ריבוי תדרים, תרחישי עבודה שונים וסוגים רבים של מידע הזקוק לטיפול בהשהייה מינמילית. משימת הפריסה, המעקב והאופטימיזציה של רשת כזאת היא כמעט בלתי אפשרית ללא אוטומציה.

כל המגמות האלה מתבטאות באימוץ הגובר של הגישה הפתוחות (Open RAN). רשת הגישה (RAN) היא מערך השידור והקליטה של התאים הסלולריים, והיא המרכיב היקר ביותר ברשת. תקן הרשתות הפתוחות Open RAN מגדיר את פעולת ה-RAN באמצעות סדרה של ממשקים סטנדרטיים המאפשרים להפריד בין החומרה והתוכנה, ופותחים את הדלת בפני ספקים אשר מייצרים מרכיבים שונים עבור הרשת. על-ידי כך מתבטלת התלות של חברות התקשורת בספקים המרכזיים, אולם מטלת האינטגרציה והאופטמיזציה של הרשת נעשית קשה מאוד. כאן הטכנולוגיה של סלווייז נחשבת ליעילה במיוחד.

שיתוף פעולה לחברת סלווייז (Cellwize) הישראלית בשוק הטאיוואני, עם חברת e-Formula המקומית, המספקת פתרונות חומרה ותוכנה לתעשיית הטלקום. שתי החברות השיקו בטאיוואן את פתרונות האוטומציה של סלווייז לרשתות דור חמישי בטכנולוגיית ORAN. בין לקוחותיה של אי-פורמולה נמנות וואווי, נוקיה, Elixin ו-ZTE, ומפעילי טלקום מקומיים דוגמת Globe, PLDT, Smart ו-DITO בפליפינים. החברה מספקת למפעילות הטלקום שירותי בניית רשתות 4G ו-5G, מגדלי תקשורת, ציוד אספקת חשמל ו תכנון והקמה של חדרי תקשורת ודטה-סנטר.

סלווייז פיתחה את פלטפורמת Cellwize Chime, שהיא תוכנת בינה מלאכותית ולימוד מכונה מבוססת ענן, אשר לומדת את הרשת הסלולרית ומסייעת למפעילים לנהל את הרשת, לפרוס רשתות חדשות, ולבצע אופטימיזציה של השירותים באופן אוטומטי. הצורך בפתרון כזה נובע מהסיבוכיות של רשתות הדור החמישי, אשר כוללות כמות עצומה של תאים סלולריים ושל ציוד אלחוטי מתוצרת יצרנים שונים. משימת הפריסה, המעקב והאופטימיזציה של רשת כזאת היא כמעט בלתי אפשרית ללא אוטומציה. הפלטפורמה של החברה נמצאת כיום בשימוש של יותר מ-30 לקוחות ב-16 מדינות, ובכלל זה ורייזון, דויטשה טלקום וטלפוניקה.

שרון אללוף, סמנכ"לית הפיתוח העסקי של אסיה בסלווייז אמרה: "שוק הטלקום הטאיווני מאופיין בתשתית מצוינת ובתחרות בין שלושת המפעילים המובילים. השוק נמצא במומנטום לאימוץ והרחבת פריסה של רשתות 5G ו ORAN – עם היקף השקעה מאסיבי, אקוסיסטם פעיל בעידוד ממשלתי . ההשקה של הפלטפורמה לראשונה בטייוואן מאפשרת לנו לקחת חלק משמעותי באקוסיסטם המקומי".

הסכם בין סלווייז לאי-פורמולה נחתם במסגרת תכניות IP² להאצת הכניסה של חברות סטארטאפ ישראליות לשוקי המזרח הרחוק ולפעילות באקו-סיסטם של טאיוואן. התוכניות פועלות במרכז החדשנות Startup Terrace, אשר נתמך על-ידי מינהל החברות הקטנות והבינוניות של משרד הכלכלה בטייוואן. רני שיפרון, מנכ"ל חברת הייעוץ הישראלית Healthier Globe מנהל התכנית בישראל ונציג חברת i2i הטייוואנית, שהקימה ומנהלת אקו-סיסטם טכנולוגי התומך ומקשר בין בעלי עניין בתחום החדשנות בטייוואן. 

בשנה וחצי האחרונות התקיימו בישראל שני מחזורים של תכניות IP² בהם השתתפו קרוב ל-50 חברות, התקיימו יותר מ-300 פגישות וירטואליות ופיזיות ונחתמו כ-25 הסכמי שיתופי פעולה. בימים אלו מתקיימת ההרשמה למחזור השלישי שיתמקד בתחומי הבריאות, אנרגיה מתחדשת וסייבר סקיוריטי.