חברת אסטרוסקייל (Astroscale) היפנית, המפתחת לווייני-שירות לפינוי אשפת חלל והארכת חיי לוויינים, סגרה סבב גיוס G בהיקף של 76 מיליון דולר. בין המשקיעים החדשים נמנים מיצובישי אלקטריק (Mitsubishi Electric) היזם והמשקיע יוסאקו מאזהווה, שהוא האזרח היפני הראשון שביקר בתחנת החלל הבינלאומית, בנק הפיתוח של יפן ו-FEL Corporation.  

סך הכסף שגייסה החברה מאז הקמתה, כולל הסבב  הנוכחי, עומד על כ-376 מיליון דולר. לאסטרוסקייל מרכז מו"פ משמעותי בישראל, המעסיק כמה עשרות עובדים. 

ברת אסטרוסקייל היפנית מפתחת לווייני-שירות לפינוי אשפת חלל והארכת חיי לוויינים. היא הוקמה בשנת 2013 ומפתחת לוויינים לפינוי אשפת חלל, כמו חלקי טילים, חלקי לוויינים וחלקי ציוד שנשלח לחלל. החלקים האלה ממשיכים להקיף את כדור הארץ ומסכנים תוכניות חלל חדשות. לווייני החברה נצמדים אל הלוויין שיצא מכלל שירות באמצעות מגנטים, ומסיטים אותו ממסלולו. בחודש מרץ 2021 שיגרה אסטרוסקייל לחלל לוויין ראשון לפינוי פסולת, ELSA-d, שנועד להדגים את הטכנולוגיה. החברה נערכת לספק את השירות לממשלות ולחברות חלל פרטיות החל משנת 2025.

הפעילות של אטרוסקייל ישראל מבוססת על חברת Effective Space Solutions הישראלית, שנירכשה על-ידה ביוני 2020. אפקטיב ספייס פיתחה מיקרו-לוויין בשם Space Drone, אשר מספק שירותי הארכת חיים ללווייני תקשורת המצויים במסלול גיאו-סינכרוני בגובה של 36,000 ק”מ. אורך החיים של לווייני תקשורת מוגבל על-ידי כמות הדלק המצוי במיכליהם. הלוויין של ESS מיועד לגשת אל לווייני תקשורת בשלהי תקופת החיים שלהם, ולבצע פעילות שתאריך את חייהם, למשל אספקת דלק המייתרת במקרים רבים את הצורך לשגר לוויין חדש. בחודש שעבר היא חנכה בתל אביב חדר נקי לייצור והרכבת מערכות חלל, ומעבדה רובוטית אשר תשמש לפיתוח ובדיקת אלגוריתמים לאיתור אובייקטים בחלל והיצמדות אליהם.

לדברי אופיר עזריאל, שמונה בחודש דצמבר למנכ״ל אסטרוסקייל ישראל, הכלכלה העולמית תלויה יותר בנתונים מלוויינים מאשר בכל עת בהיסטוריה, והתלות הזו רק הולכת וגוברת. ״אסטרוסקייל היא חלוצה בפיתוח שירותים ללוויינים במסלול, דוגמת סילוק של לוויינים שהגיע ולסוף חייהם, פינוי פסולת חלל אקטיבי והארכת חיי לוויינים. הביקוש לפתרונות שלנו עולה וההיערכות בישראל היא בהתאם." בשנה שעברה חנכה החברה בתל אביב מעבדה חדשה לראייה ממוחשבת וחדר נקי לתכנון מכני, ייצור והרכבה של מערכות חלל תקניות.

חברת אסטרוסקייל (Astroscale) היפנית, המפתחת לווייני-שירות לפינוי אשפת חלל והארכת חיי לוויינים, חנכה בתל אביב מעבדה חדשה הכוללת חדר נקי לתכנון מכני, ייצור והרכבה של מערכות חלל תקניות (תקן ISO 7). במקביל, חנכה החברה בסמוך גם מעבדה רובוטית לראייה ממוחשבת אשר תשמש לפיתוח ובדיקת אלגוריתמים למשימות איתור אובייקטים והיצמדות אליהם. אסטרוסקייל ישראל מעסיקה כיום כ-40 עובדים וצפויה להרחיב משמעותית את כוח האדם כחלק מאיוש המעבדות החדשות. 

אסטרוסקייל העולמית היא חברת סטארט-אפ יפנית שהוקמה ב-2013 ומפתחת לוויינים ורכבי-חלל לפינוי אשפת חלל – כמו חלקי טילים, חלקי לוויינים וחלקי ציוד שנשלח לחלל – אולם ממשיך להקיף את כדור הארץ ומסכן תוכניות חלל עתידיות. הלוויינים של החברה נצמדים אל הלוויין שיצא מכלל שירות באמצעות מגנטים ומסיטים אותו ממסלולו. בחודש מרץ 2021 שיגרה אסטרוסקייל לחלל לוויין ראשון לפינוי פסולת, ELSA-d, שנועד להדגים את יכולות הטכנולוגיה. החברה נערכת לספקת השירות לממשלות ולחברות חלל פרטיות החל מ-2025. הן מחויבות לפנות מן המסלול את הלוויינים שסיימו מחזור חייהם.

להאריך את חיי הלוויין

חברת אסטרוסקייל ישראל מתבססת על הצוות והקניין הרוחני של חברת Effective Space Solutions הישראלית, אשר נירכשה על-ידה לפני כשנתיים. אפקטיב ספייס הוקמה בשנת 2013 על-ידי אריה הלזבנד, שניהל בעבר את חטיבת החלל של התעשייה האווירית. כיום ממשיך הלזבנד להוביל את אסטרוסקייל ישראל בתפיד מנכ"ל.

אפקטיב ספייס פיתחה מיקרו-לוויין המספק שירותי הארכת חיים ללווייני תקשורת המצויים במסלול גיאו-סינכרוני בגובה של 36,000 ק”מ. הלוויין מיועד לגשת אל לוויין התקשורת בשלהי תקופת החיים שלו, ולבצע פעילות שתאריך את חייו, למשל אספקת דלק, תחזוקה או תיקון מסלול. הארכת אורך חיי הלווייין מייתרת במקרים רבים את הצורך לשגר לוויין חדש, ועל-ידי כך לחסוך למפעילים עשרות מיליוני דולרים לכל משימה. על בסיס הטכנולוגיה הזו, מבקשת כיום אסטרוסקייל העולמית להציע לממשלות וחברות חלל פרטיות גם שירותי הארכת חיי לוויינים, לצד פינוי פסולת חלל. 

התוצרים שיפותחו בשני המתקנים החדשים שנחנכו כעת, ישולבו בלווייני הארכת החיים של אסטרוסקייל. לדברי הלזבנד, החדר הנקי החדש משלים את התכנית והיכולת של החברה לתכנן, לפתח ולייצר מנגנונים לשימושים בחלל. ״אנו מתכוונים לייצר אצלנו שני מנגנונים בעלי חשיבות רבה המיועדים לשימוש בתוכנית לווייני השירות של אסטרוסקייל (LEXI), שמאפשרת להאריך את חייהם של לוויינים גיאוסינכרוניים במחיר סביר בעודם במסלול במקום לבזבז מאות מיליוני דולרים להחלפתם״. 

לדבריו, המעבדה הרובוטית לראייה ממוחשבת תאפשר למהנדסים בחברה נגישות גבוהה לסביבת בדיקות מתקדמת המדמה כיצד ייראו הלוויינים של לקוחות בתנאי חלל. ״המעבדה החדשה והחדר הנקי לייצור מערכות חלל, מאפשרים לנו לתכנן ולבנות אצלנו מנגנונים ומערכות המיועדים לשימוש בחלל. מעבר להפגנת היכולת הטכנולוגית והשימוש שייעשה במוצרים שפותחו ויוצרו בישראל בלווייני ניקוי החלל מהדור הבא, אנו נאפשר גם לחברות חלל אחרות גישה למתקנים שלנו ושימוש בהם לטובת פיתוח של התעשייה הישראלית כולה". 

שירותי תמיכה לתעשיית החלל הפרטית

לדברי רון לופז, נשיא ומנהל אסטרוסקייל ארה״ב, לחברה הגלובלית יש תוכניות צמיחה שאפתניות ל-10 השנים הבאות, אשר כוללות בניית לווייני שירות לפינוי פסולת והחזרה לחיים של לוויינים תקולים. ״הפעילות בישראל תסייע לנו להרחיב גלובלית את ההיצע המסחרי שלנו בשנים הקרובות, ותתרום לחדשנות ולפוטנציאל הייצור שלנו״. לחברה יש כיום זרועות הפועלות באסיה (יפן), בריטניה, ארה"ב וישראל, כשהמטרה של שילובן הוא להפוך שירות מסחרי בחלל לחלק מההתנהלות השגרתית ב"תחזוקת החלל" עד 2030. "המשימה שלנו ושל שותפינו העסקיים בעולם היא להבטיח שהחלל יישאר בטוח ובר קיימא עבור הדורות הבאים".