[בתמונה: יו"ר וואווי במהלך הכנס. מקור: וואווי]
מאת יוחאי שויגר
בכנס Huawei Connect, שנערך בסוף השבוע האחרון, חשפה וואווי את מפת הדרכים החדשה שלה לעולם הבינה המלאכותית – הכרזות שכוללות שבבים חדשים ממשפחת Ascend 950, קונספט של SuperPods ו-SuperClusters בקנה מידה של אלפי יחידות חישוב, ופרוטוקול חיבור מהפכני שנועד להפוך את המערכות הענקיות האלה למחשב־על אחיד.
הדגש אינו רק על כוח עיבוד גולמי, אלא על האופן שבו מחברים אלפי שבבים יחד, כך שהמערכת הכוללת תספק ביצועים של "שבב אחד ענק". בכך מנסה וואווי להגדיר מסלול עוקף למגבלות שנכפו עליה מצד מגבלות הסחר והגישה לתהליכי ייצור שבבים מתקדמים.
וואווי הציגה שני שבבים חדשים ממשפחת Ascend: הראשון, Ascend 950PR, מותאם במיוחד להפעלה של מודלי בינה מלאכותית ומצטיין ביעילות בעיבודים מדויקים פחות אך מהירים יותר. השני, Ascend 950DT, פותח לאימון של מודלים ענקיים ודורש חיבורים רחבים ומהירים יותר לזיכרון. לצד השבבים עצמם, וואווי הכריזה גם על מערכות־על חדשות: Atlas 950 SuperPod, הכולל למעלה מ־8,000 שבבים ומסוגל להגיע להספקי חישוב אדירים, ו־Atlas 960 SuperPod, גרסה גדולה עוד יותר עם כמעט 15,500 שבבים שמציבה רף חדש בהיקפי העיבוד שמרכז נתונים אחד יכול לספק.
סופרפודים כעמוד השדרה של עידן הטריליון פרמטרים
לפי החברה, המערכות הללו אינן מוגבלות לאימון בלבד. הן נועדו לתמוך גם בהפעלת מודלים עם טריליון־פרמטרים בקנה מידה המוני, עם מענה לעשרות אלפי בקשות בו־זמנית. בנאום הראשי בכנס אמר יו״ר וואווי, סו ג'יז'ון (Xu Zhijun): “אנחנו בונים מערכות שיכולות לגדול ליניארית – לא משנה אם מדובר בעשרות או בעשרות אלפי שבבים. החידוש האמיתי הוא בחיבוריות שמאפשרת לכל הרכיבים לעבוד כמחשב אחד.”
המונח סופרפוד אינו זר לעולם הבינה המלאכותית – גם חברת אנבידיה משתמשת בו כדי לתאר מערכות ענק שמורכבות מאשכולות שרתים. אלא שוואווי בחרה לתת למושג הזה משמעות שונה: היא מדגישה את יכולת ההתרחבות האגרסיבית של המערכות שלה ואת העובדה שהן מותאמות גם לאימון של מודלים חדשים וגם להפעלה שוטפת שלהם. “בעידן שבו מודלים מכילים כבר טריליוני פרמטרים, לא ייתכן שהחסם יהיה הרשת שמחברת את השבבים,” אמר יו״ר וואווי, סו. “לכן פיתחנו רשת חיבור אחידה שמייתרת את הצורך בפרוטוקולים שונים בכל שכבת מערכת.”
חיבור אחיד במקום טלאי של פרוטוקולים: היתרון שוואווי מציגה על פני אנבידיה
החידוש הבולט ביותר בהכרזות של וואווי הוא מערכת חיבור חדשה בשם UnifiedBus 2.0 (או בקיצור UB, שם הקוד שלה הוא Lingqu). המשמעות של המונח פשוטה יחסית: זהו פרוטוקול תקשורת אחיד שנועד לחבר בין כל שכבות המערכת – מהשבב הבודד, דרך הכרטיסים והרכיבים שבשרתים, ועד לרמת הארונות (racks) שמרכיבים את מרכזי הנתונים.
בניגוד לאנבידיה, שמחלקת את העבודה בין כמה טכנולוגיות חיבור שונות – NVLink לחיבור ישיר בין מעבדים גרפיים באותו שרת, NVSwitch לניהול התקשורת בתוך ארון, ו-InfiniBand או Ethernet כשעוברים בין ארונות – וואווי מנסה לאחד הכול לשפה אחת רציפה.
כך, בתוך כרטיסי ה-Ascend עצמם, השבבים מתקשרים זה עם זה בפרוטוקול UB. גם בתוך השרתים ובתוך הארונות נעשה שימוש באותו פרוטוקול, לעיתים באמצעות כבלים אופטיים מהירים. כשעוברים בין ארונות שונים – עדיין מדובר באותה שפה, ללא צורך בתרגום לרשת תקשורת אחרת.
המשמעות המעשית היא שהעיכוב (latency) בזמן העברת הנתונים קטן יותר, הניהול פשוט יותר, וניתן להפעיל מערכות בהיקף של אלפי שבבים כך שיתפקדו כמעט כמו רכיב אחיד. החזון של וואווי הוא שמערכות הסופרפוד ייראו כמו מחשב־על ענק הפועל בתוך מרכז נתונים, עם שורות של ארונות עמוסים בכרטיסי Ascend, כולם מחוברים באותה רשת אחידה – במקום פסיפס של שכבות חיבור שונות, כפי שנהוג כיום.
אסטרטגיה מול מגבלות הסחר
החידוש הארכיטקטוני הזה אינו מקרי. וואווי מודה בגלוי שבמירוץ לייצור שבבים בתהליכים מתקדמים במיוחד – ברמות של שלושה ננומטר ושני ננומטר – היא אינה יכולה להתחרות בטייוואן או בחברות האמריקאיות. כפי שניסח זאת סו בנאומו: "אנחנו יודעים שסין תמשיך לפגר בכל הנוגע לגיאומטריות מתקדמות. לכן עלינו למצוא יתרון במקום אחר – בארכיטקטורה ובחיבוריות."
במקום להשקיע את כל המשאבים ביצירת שבב אחד חזק במיוחד, וואווי בונה מערכים שמורכבים מהרבה שבבים בינוניים יחסית, ומחברת אותם כך שיפעלו כיחידה אחת. הרעיון הוא להפוך את המגבלה ליתרון: ליצור רשת חיבור אחידה שמאפשרת לחלק את העומס בין רכיבים רבים, להשתמש בפורמטי חישוב מדויקים פחות אך יעילים יותר, ובכך להגיע להספקי עיבוד עצומים גם בלי להסתמך על הטרנזיסטורים הקטנים והמתקדמים ביותר.
במציאות של סנקציות אמריקאיות והגבלות ייצוא על מעבדים מתקדמים, וואווי מציעה פתרון מקומי שמכוון להפעיל מודלי בינה מלאכותית בקנה מידה עולמי. בעוד אנבידיה נשענת על מערך תוכנה רחב ותהליכי ייצור מהמתקדמים ביותר, וואווי מנסה לייצר בידול באמצעות חדשנות בחיבוריות הפנימית. זהו הימור לא קטן: רשת אחידה שמחברת אלפי שבבים היא מהלך שאפתני מאוד, וכל תקלה בהשהיה או ברוחב הפס עלולה להפוך את היתרון המובטח לחולשה.
המהלך של וואווי מדגיש את הפערים האסטרטגיים במלחמת החומרה העולמית. אנבידיה ממשיכה להוביל עם שבבים מהחזקים בעולם, ו-וואווי מצהירה בגלוי שהיא לא תשיג אותה בטכנולוגיות הייצור – אלא תנסה לעקוף אותה באמצעות ארכיטקטורה. השאלה הגדולה שנותרה פתוחה היא האם הרעיון הזה אכן יעבוד בפועל: אם UnifiedBus יצליח להוכיח יציבות וביצועים כפי שהובטח, ייתכן שוואווי תהפוך לשחקנית מרכזית לא רק בסין אלא גם בשווקים שמבקשים אלטרנטיבה לאנבידיה, אך אם לא – המהלך עלול להתברר כטעות יקרה.
